三月末的苏州虎丘，正是万物复苏的好时节。

往年这个时候，游人如织，有踏青的士子，有携家带眷的商人，有撑着油纸伞的妇人；山门外的长街上，卖糖人的、卖风筝的、卖花糕的，吆喝声此起彼伏。

可今年，皇帝和禁军南下，扬州府血流成河的消息已经传来；在某些人的添油加醋下，这里已经是一片迎接世界末日的气氛。

往山上走半里地，穿过一片密密的竹林，有一片被高墙围起来的院落——这是太仓张家的一处别院。

同时，这里也是复社的总部。

此刻院门紧闭，门外站着两个穿着短褐的汉子，腰间鼓鼓囊囊；往来的游人走到这一带，很自然地绕开了。

院墙里头，一间宽敞的厅堂中，此刻正坐着三四十个人。

上首坐的是大名鼎鼎的太仓张溥，三十来岁年纪，面容清癯，穿着一件半旧的青绸直裰；他的左手边坐着原南京户部侍郎钱龙锡，右手边坐着几个年纪相仿的士绅，都是苏松常镇一带说得上话的人物。

可整个厅堂里的气氛，比往日沉重得多。

“诸位，皇帝已下旨拆分南直隶，黄运泰已接任苏松总督，在临时省府扬州开始执行行政事宜。”

“他干的第一件事情——两淮盐运使聂文林因为和盐商走的太近，已经被下狱问斩；扬州知府徐伯徵则被免职为民，流放海外了。”

张溥说完，厅中原本就焦躁的暗流化为一阵让人烦躁的议论声。

皇帝在扬州大开杀戒，盐商被杀了个精光，明日是谁？后日又是谁？

“罢市罢学，这小皇帝都不放在眼里；如今之计，也只有引发民变，才能让他收手了。”钱龙锡是东林老人，自然有着路径依赖。

但角落里一个上了年纪的老者开口：“如今跟以前不一样了——皇帝弄了个什么大明日报，天天在街上念给百姓听；又在江北发盐发粮，大肆收买人心。”

“咱们以前吆喝一声，满街的人跟着走；如今百姓受了蒙蔽，怕是行不通了。”

张溥的脸色不太好看，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，像是在压着什么东西：

“所以说，大家都拿出银子来吧……只要渡过了这一关，多少钱都能赚回来。”

这不是今天才开始的话题，一早就有这个提议了；但对于士绅们来说，出钱？比要命还难。

……

在厅堂的角落里，钱谦益和张采坐在一张小方桌旁，离众人稍远一些，说话的声音也压得很低。

钱谦益端着茶碗，目光从那些议论纷纷的士绅身上收回来，声音里带着一种见惯了世面的无奈：“没用的，这些人留着银子买棺材都不会拿出来用在大事上；而且说句心里话，我觉得也没什么用，皇帝其势已成，出多少都买不回人心。”

张采微微侧过头，压低声音说了一句：“这钱不是花给百姓的。”

钱谦益的手顿了一下，放下茶碗看着他：“那花在哪？”

张采没有隐瞒，坦然说道：“嘉靖年间，倭寇旧事。”

钱谦益沉默了片刻。

他当然知道，嘉靖年间闹了十几年的倭寇，不全是日本人，或者说其实就没几个日本人。

他们绝大多数是沿海的流民、失地的渔民、被官逼反的百姓，还有一部分是暗中资助他们，甚至亲自下场和胡宗宪掰手腕子的海商和士绅。

钱谦益脸色郑重了一些：“你要用嘉靖年间的老办法？这种事情你不和他们说实话能行么？”