“国公爷，您也别生闷气，您这么想——你大明定国公徐希皋，会是咱们华夏历史上最后一个北伐哈拉和林的大帅；九泉之下见了卫霍李靖李文忠哪怕永乐大帝，您都可以挺着胸膛和他们说一句——你们这些打下来又守不住的……都是废物。”

草原天地辽阔，梁廷栋这种文官说话居然也放肆了起来，不过这正对徐希皋的胃口。

“就凭这木头和铁条？”他咧了咧嘴。

“嘿，您可别小看这条铁轨；这东西看着不起眼，可比十万大军，不，百万大军还管用。”

梁廷栋用靴尖踢了踢脚下的铁轨。

“以前咱们往草原运粮，一匹马能驮二百斤，从宣府到归化城，走一趟少说要半个月；路上人吃马嚼，耗掉将近一半。”

“但有了这铁轨就不一样了——马拉的车在铁轨上跑，两匹马拉的车能装上千斤，速度还比以前快上一倍不止。”

梁廷栋转过身来，目光炯炯地看着徐希皋：“用陛下的话说，这铁轨铺到哪里，哪里就是大明的领土。”

徐希皋沉默了好一会儿。

他不是听不懂这些话，恰恰相反，他听得很明白，甚至从军事角度上说，他比梁廷栋这文人还明白。

——帝国疆域的极限，无非就看调兵镇压的速度而已，这铁轨一镐一锹将草原砸进大明的版图，比打仗稳当，比和亲靠谱，比什么都管用。

可他还是觉得憋屈。

“梁大人，”徐希皋说，“你说的这些我都懂，可我不想听这个。”

“你给我们讲讲漠北的情况吧，还有什么人？有没有仗打？”

梁廷栋看了看徐希皋，又看了看凑过来的马世龙，苦笑了一下。

“行，那下官就给你们讲讲漠北。”梁廷栋拍了拍手上的灰，在一块枕木上坐下来，摆出一副说书的架势。

“漠北的情况，说起来也简单。”

“自黄金家族覆灭之后，漠北就没有统一的头领；虽然中途名义上臣服过达延汗，也臣服过林丹汗，但那都是听封不听调的事。”

“如今的漠北分成三部——车臣部、土谢图部、札萨克图部；三部谁也不服谁，你打我我打你，打了几十年了。”

马世龙听得认真，插嘴问了一句：“哪部最强？”

“车臣汗部，人口最多，控弦之士不下五万。”梁廷栋伸出五根手指，“土谢图汗部次之，也有三四万人。”

“札萨克图汗部最弱，而且地理位置最靠西，听说都快要混成瓦剌人的附庸了，基本上不用管。”

马世龙的眼睛亮了，五万加三四万……跟这样的对手打一仗，那才叫过瘾。

“今年冬天，漠北的雪灾比往年都重。”梁廷栋的声音沉了下来。

“好消息是，他们的人数肯定要大打折扣；但坏消息是——北庭都司已经收到情报，车臣部和土谢图部正在密切接触，商议着要不要南下抢一把。”

徐希皋眼中慵懒之色散去，取而代之的是一种老将特有的、凌厉的光芒。

“穿越大漠南下？”他问，“他们敢么？”

梁廷栋耸了耸肩膀：“对他们来说，现在已经不是敢不敢的问题了；穿越大漠必然大幅减员，但总比留在北地等死强；漠南诸部现在背靠大明，有粮有煤有牛羊，换成您，您也不得不赌一把。”

三人之间安静了片刻，风卷旗帜作响；四周的工人们不知道他们在聊什么，也没人在意。

徐希皋忽然如释重负的笑了，笑着深吸了一口气。

初春的空气灌进肺里，冰凉刺骨，却让他整个人都鲜活了过来。

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