巳时三刻，午门城楼上的巨钟被敲响。

钟声沉闷，穿透冬日凝滞的空气，一下又一下，像一根无形的杵捣进每个人的胸腔。

自登基以来，崇祯定十日一朝，从未破例；此刻鸣钟，一定是出了大事。

百官从各自的衙门里走出，疾步行向皇极殿，朝服下摆在满街未化的残雪里拖出凌乱的湿痕。

没人交谈，没人探问，所有人只是沉默地、近乎本能地，向着那座巍峨的殿宇奔去。

皇极殿。

丹陛两侧的鎏金香炉没有燃香，空空的铜腹里只盛着满殿逼人的寒气。

而御座之下，已是一片嗡嗡的低语。

“是蓟镇……建奴破口了……”

“不是说辽西防线固若金汤？不是说建奴主力在宁锦对峙？这、这怎么可能……”

议论声如暗潮涌动，压着嗓子，却压不住那股从骨髓里渗出来的惊惶。

大明与建奴交战二十余年，但一道山海关，给了人们虚假的安全感；满朝文武，从来没有真正正视过建奴。

虽然建奴难以剿灭，虽然一次次损兵折将丧城失地，但那毕竟远在关外。

朝堂上衮衮诸公，谁不是一边骂着奴酋跳梁，一边照旧纳妾蓄婢、评诗论画？

可这次不一样。

这一次，建奴的马刀，真的挥到了京畿的头顶。

……

“陛下升座——！”

司礼太监尖细的嗓音压住满殿纷扰。

群臣肃然行礼。

“平身。”

崇祯头戴通天冠，身穿九龙袍，目光深沉如湖水，扫视殿中。

三百余位廷臣，朱紫满目，玉带琳琅。

这些面孔他看了三年，知道每个人的姓名，知道每个人的奏对习惯……

甚至知道这种时候谁会第一个跳出来说请速召山海关大军回援，谁会说不可，谁会建议大军向东去和建奴换家，以及最后谁会出来和稀泥说请皇帝圣裁。

但今天他一句也不想听。

“传旨。”

他没有看任何一个人，只是看向殿门外湛蓝的天空。

“第一，未来一个月内，以内阁首辅孙承宗为摄政大臣，总摄政事。”

满殿一寂。

总摄政事。

这个词，本朝已一百余年不曾用过；上一次启用，是正统土木之变。

群臣面面相觑，有人已微微变了脸色。

“第二，”崇祯的声音继续，平稳得近乎冷漠，“禁军各部，按预案集结，依原定序列开拔。”

预案。

这两个字像一块石子投入浑水，激起细碎的涟漪。

这两个字像一块石子投入浑水，激起细碎的涟漪。

禁军有预案？什么预案？何时定的预案？为何从未听闻？

英国公张维贤从武臣班列中出列，跪倒，叩首。

“臣——领旨。”

他须发皆白，声音苍老却沉稳；没有提问，没有迟疑。仿佛这道旨意他已等待了许久。

成国公徐希皋、怀宁侯孙维藩、丰城侯李开先等几个已经在禁军或督军府中任职的勋贵亦跪倒领旨。

群臣心头的不安愈发浓重。

两位国公，数位勋旧，此刻竟没有一句“请陛下三思”。

这只能说明一件事——皇帝早已与他们议定。

从头到尾，这个朝堂上衮衮诸公，不过是最后的知情人。

……

“第三。”

崇祯顿了顿。

这是今日朝会，他第一次停顿。

满殿静得能听见殿外寒鸦振翅。

“朕——”

“将亲率禁军，迎击建奴。”

……