……

十日之内，京城肃杀。

如狼似虎的东厂褐贴里和锦衣卫飞鱼服缇骑四出，本身就是一件极其可怕的事情。

但很快大家发现……历朝历代的大案比起来，这次厂卫抓的人其实不算多。

准确的说，虽然厂卫抓了不少人，但真正铁链加身锁拿入狱的人并不多。

大多数人只是被厂卫按倒跪在路边，噼里啪啦的打了一顿耳光。

当然，除了这些之外，还有百余人因传播数量超过十人，以“传播妖、情節较重”下狱；不过厂卫也没为难他们，按崇祯的意思，关两年再放了拉倒。

而在西市刑场，二十七颗血淋淋的人头被高高挂起。

死者有街头混混，也有破落书生。

他们的共同点是，在数日之内连续出入多个不同的地方，对上百人传播谣。

看见高高悬挂的人头，百姓们不敢再讨论任何和辽东有关的事情，无论心中怎么想，都只能憋在自己的心里，无法再扩散一步。

……

……

“乱世用重典。”

面对来询问的孙承宗和周道登，崇祯面色如常，冷硬地吐出五个字，直接把二人要说的所有话都堵了回去。

“这二十七个人里面，有真的收了钱替敌人办事的，也有生活不顺，发发牢骚，甚至只是想大炎炎想求点关注的。”

“朕承认，后者罪不至死。”崇祯让他们坐下，解释道，“若是太平时节，自然可以慢慢甄别，如果不是叛国大罪，教训一下也就算了。”

“但现在不是太平时节！建奴虎视眈眈，朝廷连吃败仗，正是人心不稳的时候；如果让流扩散，造成的危害比平日大一百倍。”

皇帝这话虽然占理，却总有种冷酷的法家味道；周道登嗫嚅一会，终于说道：

“陛下，昔年武后临朝，设铜匦广开告密之门；后竟成风气，酷吏周兴、来俊臣之辈应运而生；朝野上下人人自危，以获罪者不可胜数。

“臣非为罪人开脱，实是……实是恐开此风，伤及国本啊。”

崇祯目光扫过周道登花白的鬓角，又转向始终沉默的孙承宗，语气竟缓和了几分：

“周卿所，朕岂会不知？然则卿等只知武后之弊，却未细思其弊在何处。”

他站起身，缓步踱下御座：

“告密如刀，本身无善无恶；武后的问题，在于她持刀无度、挥砍无方——她不设边界，不论轻重，凡有私怨猜忌、乃至凭空构陷，皆可成罪。”

“这不是治国，而是纵恶。”

崇祯自己拽来个锦墩，在二人面前坐下：

“而朕今日，刀锋只向一处——通敌叛国、动摇军心；孙阁老……您曾经是辽督，应该知道这种事只能靠严刑峻法。”

孙承宗叹了口气，缓缓点头。

……

……

在一片肃杀的氛围中，赵栓结束了一天的工作，踏入常去的茶馆。

气氛紧张归紧张，该饮茶还是得饮茶。

“掌柜的，老规矩！”

一进茶馆大门，就看见掌柜那古怪的目光，还没反应过来，赵栓已经被两名出现的番子一左一右架住。

“跟我们走一趟！”番子低喝。

赵栓面无人色，以为大祸临头，几乎瘫软。

他被带到一条僻静无人的死胡同深处，以为下一秒就要看见枷锁镣铐。

但没想到的是，为首的那个档头却从怀里掏出一个信封，塞进他手里。

“你提供的线索，查实了。”

啊？赵栓抬起头看向那宦官。

“这是赏银，你点一下。”档头的声音依旧没什么起伏。