邻桌几个穿着半旧绸衫、像是小商户模样的人，正说得唾沫横飞，面红耳赤。

“……要我说，无风不起浪！若没点影儿的事儿，能传得有鼻子有眼？”

一个胖子压着嗓子，眼神却兴奋地瞟着四周。

“就是！听说宫里都惊动了……”另一人接口。

赵栓心里也跟着嘀咕，正琢磨着这话里几分真假，忽然——

“哐当！！”

茶楼临街的大门被猛地踹开，整个茶楼的喧闹像被一刀斩断，瞬间死寂。

一队人马如狼似虎般冲了进来。前面是三个身着褐色贴里、面色冷硬的东厂番子，后面跟着四五位飞鱼服绣春刀，眼神锐利如鹰隼的锦衣卫力士。

厂卫们的目光像刷子一样扫过全场，瞬间就锁定了刚才声音最大、此刻面如土色的那桌人。

两个番子上前，像提小鸡一样将那个胖子和他的同伴从座位上拽出来，掼在地上。

一名面色白净的东厂档头踱步上前，冷冷道：“传播敌国奸细所造妖，惑乱京师……”

刚才还口若悬河的胖子，此刻抖如筛糠，裤裆眼见湿了一片。

那宦官却没直接说“拿下”，而是转而问道：“这话，你对多少人说过？”

胖子涕泪横流，磕巴着：“公公，公公饶命！小人……小人就是嘴贱，凑个热闹……就、就桌上这几个，九个！统共就九个啊！”

“九个？”锦衣卫总旗嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“昨日呢？”

“没！没有昨日，小人昨晚才听人说的，今日上午在上工，没和任何人说！”

珰头歪歪头，手下迅速去核实。

那胖子运气不错，他上工的地方就在茶馆对面；他的雇主和茶馆的老板伙计都证实了他的说法。

“九个……算你运气好，若过十人，就得和咱家走一趟了。”

那宦官笑笑：“既然嘴贱，那就让你长个记性——来人，掌嘴九十，要见响。”

“是！”一名魁梧的锦衣卫力士上前，蒲扇般的巴掌左右开弓。

“啪！啪！啪！”清脆响亮的耳光声在寂静的茶楼里回荡，每一下都像抽在其他茶客的心尖上；胖子的脸迅速红肿起来，嘴角溢血，却连哭嚎都不敢大声。

九十巴掌打完，胖子的脸已经肿的如同猪头，几乎晕厥过去。

那总旗冷电般的目光扫过全场噤若寒蝉的百姓，朗声道：

“都看清楚了！妄议军情者，视同通敌！

此即下场！”

“另外……”宦官话锋一转，“京中确有建奴奸细散播谣，戕害忠良，乱我民心。”

“朝廷现已张挂红榜，凡提供确凿线索，助厂卫拿获奸细者，赏——纹银百两！”

“一百两？！”

人群中响起极力压抑的惊呼。

赵栓也猛地瞪大了眼睛——他种地、打零工，一辈子也没见过二十两以上的银子！

一百两……可以在京城买个小宅院了！

恐惧尚未消退，一股更复杂的情绪却在许多人心底滋生。

朝廷都挂红悬赏了，那……之前那些传，难道真是奸细作乱？那些跟自己说过“边将要反”、“大明要完”的人……会不会就是……

厂卫人马来得快，去得也快，消失在大门处。

茶楼里久久无人说话，只剩下粗重的呼吸声。

赵栓眼睛一转，狠狠咬了咬牙，追了出去。

“公公……军爷……”他追上厂卫，鼓起勇气说道。

“小人、小人前些日子，听人说过些类似的话……”

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