没有冗长训诫，干脆利落。

台下武生们精神一振，参差不齐地吼着“万岁”或“遵旨”，气氛瞬间被点燃。

兵部侍郎李邦华作为主考官，上前宣读规则：

本次武试分体能、武艺、文化

三项，交叉进行，全部采用总积分制。

每项皆有基础分与表现加分，最后汇总，取总积分前五十名为“武进士”。

校场已被清晰地划分为三大区域，旌旗标识分明，武生们按号牌被引导分流。

……

……

文化考区设在临时搭起的、连成片的宽大芦棚下，以粗布分隔出数十个考间，倒也整齐。

阎应元和孙应元随着号牌指引，来到正在排队的等候区。

他目光不经意扫过侧前方；只见两个年纪明显偏轻、衣着虽已尽量朴素但仍难掩质料光洁的少年，正在小声交谈着什么。

“咱回去吧？会被认出来的。”

“认出又如何？没谁规定我们不能来吧？”

“我怕大舅哥骂我……”

“表兄不会怪罪的，放心吧。”

阎应元心想这大概是哪家勋贵子弟来见世面的，也未在意。

正想着，一名宦官走到棚前，用尖细而清晰的嗓音唱喏：

“甲字二百零一号至甲字四百零号，即刻入场落座，不得喧哗！”

阎应元与孙应元对视一眼，各自深吸一口气，走进指定的考间。

考间甚是简陋，一桌一凳，桌上有笔墨砚台并一叠素纸，和乡试贡院差不多。

待所有人都坐定，便有杂役沉默地分发下试题纸。

阎应元展开试题，快速浏览，心中一怔。

题目全然不同于传统策论，没有“王霸道杂之辩”，没有“边防攻守大略”，而是：

——某队步卒三十五人，赴百里外哨探，预计五日往返；人均日食米一升五合，盐三钱；问需携粮米几何？若以骡马两匹驮运，驮量几何？

——冬月行军，士卒冻伤者众，士气低落；当下可作何处置以稍解其苦、安稳军心？

——驻营时，邻村百姓控诉麾下兵卒偷伐其林木；然该卒平日骁勇，此次亦为伙房取暖所需而初犯，如何决断？

……

皆是具体而微、直指琐碎实务的题目——阎应元嘴角微微浮起一丝了然的笑意。

他虽科举不利，但身为出身寒微的生员，这些正是他平日里接触最多的事情。

加之他性格务实，这些题目于他而，反比那些玄虚空泛的八股文章更易着手。

他略一思索，便提笔蘸墨，在草稿纸上条分缕析地书写起来。

不过小半个时辰，他已将全部题目答完，又仔细复查一遍；搁下笔，他并未急于交卷——在这陌生之地，低调些总无大错。

他抬眼略略环顾四周，只见旁边的孙应元正对着试题抓耳挠腮，浓眉拧成了疙瘩，笔杆在指间无意识地转着，显然被这些“琐碎”问题难住了。

又静静坐了片刻，直到棚内开始有人陆续起身交卷，制造出些许响动，他才从容地整理好答卷，混在第一批交卷的十几人中，将卷子交给了收卷的文书。

走出芦棚，孙应元也耷拉着脑袋跟了出来，一见到阎应元就大吐苦水：

“阎老弟，这些题目可真要了俺老孙的命了！俺就知道，马尥蹶就抽，人犯浑就揍！这可咋整？”

阎应元宽慰地笑笑：“孙兄莫急，你长年身处行伍，这些事即便未曾专意思索，平日也必有所见闻。”

“答题时只需将你若是队官会如何做的真实想法写下，哪怕粗粝些，或许反比那些空谈文章更对考官脾胃。”

孙应元将信将疑，但见阎应元气定神闲，多少也定了定心，嘟囔道：

“但愿吧……接下来考啥？可别再是这劳什子文字工夫了！”

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