一个县爆发时疫，实在算不上什么大事。

尤其在当前北直隶推行新政，东厂又到处抓捕皇帝落水案线索的当下，更是无人关注。

大家都有更重要的事情要操心。

京城西北的昌平州，乡绅赵德昌刚算完本月的账；他揉了揉苍老的眼睛，心中微微一叹。

当年张居正阁老清丈田亩的时候，他还是个十几岁的少年；父亲给当时的知州送了重礼，瞒下了家里两百多亩地。

如今的皇帝又要清丈田亩了，他只能学着父亲的样子给知州大人备了一份重礼。

大明的事情啊，没有靠银子办不成的；如果有，那就是银子塞的不够多。

可时不时来这么一下，有什么意义呢？

轻微的推门声打断了他的思绪。一个纤细瘦弱的身影，像惊弓之鸟般挪了进来。

那女子不过十五六岁年纪，穿着一身洗得发白的旧夹袄，双手捧着的托盘上，一盏青瓷盖碗随着她身体的颤抖而不断轻响。

“老、老爷……请用茶。”声音充满惊惧。

赵德昌没接，目光在她低垂的脸上停了停：“是你啊……昨夜伺候得还成，今儿晚上还是你罢。”

少女浑身剧颤，泪水在眼眶里急速积聚，她“扑通”一声跪下：

“老爷！求求您……发发慈悲！我爹……我爹他病得快不行了，郎中说再不用好药就……求您免了我家的债，救救我爹吧！您答应的……”

“哦？”赵德昌挑了挑眉，像是听到了什么有趣的话。

“我答应的是让人给你那病恹恹的爹瞧瞧，可没说要免了你家那十几两银子的陈欠；怎么，侍奉老爷一夜，就敢蹬鼻子上脸，跟老爷讨价还价了？”

“您……您明明说……”少女急得语无伦次，绝望像冰水淹没了她。

“啪！”

一记清脆的耳光打断了她的辩解。

赵德昌收回手，脸上那点虚假的笑意消失殆尽，只剩下冰冷的厌烦。

“贱骨头，给脸不要脸。”

“赵福。”他扬声，不再看地上捂着脸颊、瑟瑟发抖的少女。

管家赵福应声而入，对眼前的场景视若无睹，躬身待命。

“带她下去。”赵德昌的目光重新落回账簿，语气平淡得像在吩咐处理一件杂物，“让陈大夫去给她爹瞧瞧，用些平价草药便是。”

“是，老爷。”赵福毫无波澜地应下，上前一把攥住少女细瘦的胳膊，毫不费力地将瘫软如泥的她从地上拖起。

少女不再哭泣，也不再挣扎，眼神空洞，任由自己被拖向门外，仿佛魂魄已失。

书房门重新合拢，隔绝了外面细微的拖曳声和呜咽。

赵德昌坐回椅子，心底那点讥诮又翻涌上来：

这丫头反抗这一下，有什么意义呢？免了你家的债，你那痨病鬼爹明年就不欠新租了？

蠢。

就和皇帝这狗屁新政一样。

所有人都不想让皇帝看到下面真正的样子，就算一次次要清田，无非就是下面一次次给办事的官员赛银子罢了。

那些官员拿了银子，致仕之后也会买田，也会从收银子的人变成塞银子的人。

所以……有什么意义呢？

除非皇帝能找到一帮有钱不买地的人来执行他的意志……可不买地能买啥呢，这不是痴人说梦么？

……

正当他嘴角挂着嘲讽的时候，管家慌慌张张冲进来：“老爷，外面……外面全是火把！”

赵德昌推开窗，神色一变。

庄门外，上百支火把将夜空照得通红。

黑衣番子按刀而立，沉默如雕像；更外围是禁军骑兵，马匹的鼻息在寒夜里凝成白雾。

“东厂魏操，奉旨办案。”最前面的宦官的声音不高，却清晰传到院内，“昌平州乡绅赵德昌，涉嫌勾结逆党，开门受查！”

“冤枉！天大的冤枉！”

赵德昌连滚爬下楼梯，亲自打开庄门，“公公明鉴，小民一向安分守己……”

魏操抬手打断，笑眯眯地看着他：

“万历四十五年，你强占刘庄民田二百亩，逼死佃户三人；”