殿中死寂，唯有皇帝那句诛心之问在梁柱间冷冷回荡。

文官们脸色青白，无人敢应声。

崇祯的目光如冰冷的刀锋，缓缓划过一张张面孔，最终定格在孙之獬脸上。

他忽然古怪地笑了一下：

“孙大人方才提到魏忠贤；正好，他也有些事要上来问问诸位。”

他略一颔首，丹陛旁的内侍尖声宣道：

“传——东厂提督魏忠贤上殿觐见！”

满朝文武心头一颤，无数道或惊惧、或厌恶、或难以置信的目光，齐刷刷投向大殿侧门。

魏忠贤依旧穿着先帝赐给他的蟒袍，面无表情，脚步无声地趋入殿中；他须发已白了大半，脸上再不见当年的跋扈之气，只有深潭般的沉寂。

孙之獬原本算半个阉党，不过属于想舔但舔不到的那种，魏忠贤失势的时候别人避之不及，他觉得自己雪中送炭的机会到了，还求了几句情，属于投机都看不清风向的废物。

此刻他终于想起来痛打落水狗，剑指阉祸，没想到皇帝转手就让魏忠贤回来了！

他看着越走越近的魏忠贤，忍不住后退了两步。

魏忠贤看都不看他，行至御前，规规矩矩地行了大礼：

“奴婢魏忠贤，叩见皇爷。”

……

“起来回话。”

崇祯手指轻轻敲着扶手。

“前些日子，京城里不太平；先是流四起，后有暴徒滋事，牵连御用监新设的几家官营店铺……厂卫查得如何了？”

“回皇爷。”魏忠贤语气平淡，但熟悉他的人还是能听出一丝隐隐的激动，就像是饿狼面对血肉时的龇牙。

“前些日子陛下开恩，宴请一些京中商贾；其后，其中几位找到奴婢，透露了些……有趣的掌故。”

他顿了顿，环视一圈身边的文官们。

“他们说，这京城百业和各类牙行，上头历来是撑着一把伞的。”

“这伞自弘治年间便初具雏形，最初只是交些孝敬，指点些衙门办事的规矩；后来代代滋长，到现在已经到了不给上面上供，生意就做不了的程度。”

“牙行的首领、衙门里的吏员、六部的执事、以及……最上面协调各方的朝廷重臣；粗略估计，怕是不下百人。”

“官员总有致仕或调任，吏员也有生老病死，他们临走时，便将这关系网络与利益份额，移交下一任；规矩传承，比朝廷法度还要严谨。”

人群中已经有人颤抖起来。

魏忠贤眼中闪过一丝嘲弄，继续道：

“据投诚商人供述及东厂历年密档交叉印证，上一任掌伞者，乃是已致仕的前大学士——冯铨！”

——轰！

冯铨，天启年间的内阁成员，魏忠贤的忠实走狗。

许多人看魏忠贤的眼神都不对了……魏逆这是疯了吗？蛰伏许久，复出的第一刀就砍自己人？

魏忠贤对周围惊异的目光视而不见，嘴角露出一个冷冽的微笑：

“冯铨致仕之后，这接手维系关系、坐收各牙行常例，并为其不法事提供庇护的执伞之人……”

他看向周延儒，眼神凶厉：

“还有谁……比自己的亲家公更适合呢？”

——轰！！！