庆元茶馆二楼临街的雅间里，窗户开了一条缝。

楼下街市上新鲜喧腾，雅间里却弥漫着陈茶的苦涩气息。

一个约莫四十岁的商人坐在靠窗的位置，指尖无意识地反复摩挲着茶杯边缘。

面前的茶早已没了热气，他的指尖也是冰凉。

围坐的另外五六人，有粮行的刘掌柜、绸缎庄的姚老板、药材行的李东家，都是京城里有些体面、却也远未到能无视风雨的殷实商人。

此刻个个面色灰败，偶尔交换一个视线，又迅速垂下，只剩下长短不一的叹息。

“神仙打架，小鬼遭殃啊。”

窗边的欧阳珠回过头来，眉头紧皱，这屋子里所有人心中想的，不敢说出口的，都是两个同样的字——开门。

粮行刘掌柜又叹了一声，这已不知是第几次。“这么耗下去，不是个法子啊，库里那批新米，再不出手，就要陈了……”

“陈了？”绸缎庄姚老板露出个比哭还难看的笑，“我那库房里的苏杭新绸，压着的本钱够再开半间铺子！现在可好，门不敢开，客不敢接。”

药材行李东家压低了嗓子，透着惊弓之鸟般的惶惑：

“谁说不是呢，可……咱们这些人的命脉，掐在谁手里，自个儿不清楚么？”

“不都放出话来了么……谁敢开门，从此上游拿不到货，下游收不到钱。”

一句话，让所有人打了个寒噤。

欧阳珠心里更是透亮——他做的是南北杂货、漆器茶叶生意，看着门类杂，可哪一条线不经过那些盘根错节的牙行之手？

那些牙行巨头虽被东厂抓了一批，可他们经营上百年织就的网，真就这么容易破么？

楼下又是一阵爆发的欢呼，那明快的声音刺得他耳膜发疼。

欧阳珠下意识望向街对面——他的铺子就在斜对面，门板厚重，像自己的棺材板。

欧阳珠再也坐不住，起身推开门：“我下去透口气。”

……

楼下的茶馆大堂倒是比往日热闹些，不少领了券的百姓在此歇脚，议论着刚得的实惠，脸上带着红光。

欧阳珠只觉得格格不入，正想快步穿过，却差点与一个往里走的人撞个满怀。

“哎哟，对不住……”

欧阳珠定睛一看，竟是熟人——御用监的采办宦官，柳公公。

御用监改制之前，欧阳珠曾通与这位柳公公打过几次交道，算是脸熟。

“柳公公？”欧阳珠连忙拱手，“您这是……”

柳公公显然也认出了他，扯了扯嘴角：“欧阳掌柜？巧了，咱家奉命来看看这市面……”

他话没说完，扫过欧阳珠脸上掩不住的愁容，心里已明镜似的：“欧阳掌柜这是……没开门做买卖啊？”

“公公，借一步说话。”

欧阳珠如同抓住一根浮木，也顾不得许多，拉着他走到大堂角落一处僻静的屏风后。

“公公，如今这局面……”欧阳珠开门见山，却又不知从何问起。

柳公公揣着手，脸上没什么表情，声音压得极低：

“欧阳掌柜，咱们也算旧识，就说两句实在的——你愁的什么，咱家知道。”

“唉，谢公公体恤。”欧阳珠叹气道，“小人小本经营，从无枉法，可如今……小人求公公指条路，小人……就想求个活路。”

“巧了，咱家今天还真遇上不少求活路的。”柳公公笑了笑，“活路还真有。”

欧阳掌柜眼中燃起希望的火苗，听着柳公公不紧不慢地说道：