按红娘子留下的联络方式，粮食凑齐之后就在县里城隍庙的某面墙上留下个剑型的标志，然后当天晚上在城外老槐树下交接。

当然，这种水平的秘密联络在锦衣卫眼中如同儿戏；一个小乞丐看到标记之后匆匆向城外而去，浑然不觉身后已经跟上了尾巴。

小乞丐去城外某处也留了个记号，又转回到老槐树下。

这老槐树在许县城西五里外的荒坡上，据说已有两三百年树龄；小乞丐在槐树下等了约莫半个时辰，终于远处黑暗中传来几声夜枭的啼叫。

小乞丐精神一振，连忙回应了几声急促的虫鸣。

几条人影从不同方向的黑暗里悄无声息地浮现。

为首的是个身量高挑的女子，即便在昏暗的夜色下，也能看出她一身利落的红衣，腰佩长剑，黑布包着头，只露出一双明亮的眼睛。

她身后跟着七八条汉子，个个脚步轻捷，手中都拿着兵器。

“标记看见了？”红娘子的声音不高，带着一丝不易察觉的疲惫。

“看见了，红姐。”小乞丐低声道，“按老规矩，画在城隍庙东墙第三块砖上。”

红娘子点点头，目光扫过空荡荡的槐树四周：“史家的人呢？粮食呢？”

话音未落，一道尖利的响箭划破天空！

“呼啦——”

四周荒草丛中，数十支火把“噗”地燃起，跳跃的火光瞬间将老槐树周围照得亮如白昼！

火光映照下，是层层叠叠的人影和刀盾；更有十余张劲弩稳稳抬起，冰冷的箭簇在火光下锁定着槐树下的每一个人！

红娘子瞳孔骤缩，厉喝：“有埋伏！散！”

但已经迟了——更多的脚步声从四面八方涌来，他们被彻底包围了。

火把光芒最盛处，一个身着飞鱼服的年轻人缓步走出阵列。

他看起来年纪不大，面容平静，甚至带着一丝若有若无的笑意；但当他目光扫过来时，红娘子却感到一股寒意从脊背升起。

“红娘子？”年轻人开口，声音清朗，“久仰了。”

红娘子长剑已出鞘，剑尖微颤，指着对方：“你是谁？史家请来的狗官？”

“路过而已。”崇祯笑了笑，“我想和你谈谈。”

“谈？”红娘子冷笑，“带着上百号人马，张弓搭弩来谈？”

“这不是怕你不理我么？”崇祯并不动怒，“听说你爱惜手下的性命——我数三声，你放下兵器，不然……”

红娘子握剑的手青筋微凸——她不怕死，但身后这些弟兄……

她眼角余光扫过，弟兄们虽然咬牙硬撑，眼中也难免露出绝望。

“……罢了。”红娘子从齿缝里挤出来几个字；“哐当”一声，长剑被她掷于地上。

“红姐！”身后汉子急道。

“都放下！”红娘子低吼，“没看见吗？咱们今夜走不了了！”

其余人面面相觑，终于，随着一连串叮当声，兵器都丢在了地上。

锦衣卫迅速上前，利索地将所有人反剪双手捆缚，动作娴熟得令人心寒。

崇祯这才走上前，停在红娘子面前三步处：“史员外的儿子呢？”

红娘子别过头，不答。

崇祯也不追问，对身后吩咐道：“去个人，到东边三里外那个破土地庙里，把史公子请出来，客气点。”

一名锦衣卫校尉领命，带着几个人迅速没入黑暗。

红娘子猛地转头，死死盯住崇祯：“你怎么知道？！”

崇祯没回答，只是走到老槐树下，抬手拍了拍粗糙的树皮：

“这树不错，可惜长得不是地方。”

……

约莫两刻钟后，马蹄声响起；几名锦衣卫骑马近前。

马鞍上横放着一个被捆着手脚塞着嘴巴的锦衣少年，正是史高明那独子。

“送他回许县，交给史员外。”崇祯摆摆手，又看向红娘子，“至于你们……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句。

就在这时，远处又有一队人马举着火把赶来。

竟是史高明带着几个家丁，亲自赶来了。