“我来助你一臂之力。”

说完，他真就弯腰拿起那只尚有余温的断手，沾着鲜血按了个掌印。

……

……

“少爷，都问出来了。”

到了下半夜，对俘虏的审讯初步完成，牢房里获救的人也得到救治，讲述了自己的遭遇；两边相互印证之后，汇总到崇祯和福王面前。

前面和马管家交代的差不多，张问仁等乡绅先是投献土地以求免税；听说隔壁彰德府的赵王出事之后又急着把土地拿回来以进行切割。

潞王府倒是没有阻止——不知道是真的无欲无求还是也想甩掉名下的大量土地，双方一拍即合，紧锣密鼓地行动起来。

但田产的转移并非一纸文书那么简单，它涉及到大量佃户身份的重新确认、历年租税的清算、田界勘合等繁琐事宜。

……

小女孩的父亲，名叫洪八牛，便是其中一个关键而又不合作的节点。

他家世代耕种的那几亩薄田，与致仕尚书张问仁家族的田产比邻。

一次寻常的田界争议，在张家管事与县中胥吏心照不宣的操弄下，性质陡变——他的父亲，老实巴交的洪老汉，被罗织以盗耕官田的罪名，拖入县衙大牢。

不过旬月，人便不明不白地“病死”狱中。

他家的田地自然顺势“充公”，转眼就落到了张家手中，后来又并入了投献给潞王府的那一批田产中，洪八牛也顺势变成了潞王名义上的佃户。

虽然日子勉强过的下去，但洪八牛没有一天忘记父亲的血债。

一次机缘巧合下，村里一位屡试不第、孑然一身的老童生，因故要远徙他乡。

这老童生平素孤僻，却因洪八牛平日里帮着他砍几把柴，记着这点情分；临行前，他郑重地给洪八牛留下一本书册，说是留个纪念。

“此乃开国皇帝洪武爷御制之书，其中所载，多是惩治贪官污吏、不法豪强的案例。”老童生浑浊的眼中闪烁着复杂的神色，“你父之事，老夫略有耳闻；此书……或许能给你一些希望吧。”

这本书，成了洪八牛黑暗世界里陡然落下的一颗火种。

他识字不多，但父仇的执念与老童生临别的话语却赋予了他惊人的毅力。

他用最笨拙的方法，将不认识的字的形状死死记住，赶集时请教那些看起来面善的游方郎中或算命先生；或是用几个辛苦攒下的鸡蛋，换取某个落魄书生对一两句文的解释。

他就这样，一点一滴，如同蚂蚁搬山，又如旱地汲泉，艰难地啃食着这部沉甸甸的太祖圣训。

在这笨功夫之下，还真被他从书里找到了点东西。

洪八牛一边诉说，锦衣卫们也没闲着。

他家里的东西都被张问仁的恶奴搜来，正好存放在这庄园里，锦衣卫从查抄出来的东西中翻找一番，很快拿来一本古迹斑斑的书册放到崇祯面前。

火光跃动，照亮了封皮上那两个力透纸背、仿佛凝聚着开国风云与民间血泪的古老字样——

——《大诰》。

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