公爵！

这两个字在郑毛两人心中掀起了滔天巨浪。

大明自开国与靖难之役大封功臣之后，文臣武将位极人臣也不过封侯。

公爵之位，早已成为一道无形的天堑，一个遥不可及的传说，百年来无人敢于奢望。

时间久了，这甚至成了一条比《皇明祖训》更根深蒂固的潜规则——太平年月，谁敢妄想这泼天的富贵？

但眼前的年轻天子，连白纸黑字的《皇明祖训》都敢改动，区区一条潜规则，又算得了什么？

想到这里，毛文龙和郑芝龙的呼吸都不由自主地粗重起来，胸膛剧烈起伏。

皇帝居然对他们俩——一个被朝中清流蔑称为“兵痞”的边镇将领，一个在海上刀头舔血、刚刚归附的“海盗”，亲口许下了位极人臣的承诺！

二人对视一眼，齐齐跪下谢恩。

“臣等愿为陛下驱驰，万死不辞！”

崇祯看着跪在眼前的两位海上枭雄，满意地笑了笑，虚抬右手：

“起来吧，饭要一口一口吃，路要一步一步走——你们俩现在都已是伯爵，朕就先说说，你们封侯的条件。”

皇帝走到郑芝龙献上的南洋舆图前，手指在粗糙的羊皮纸上划过。

“封侯的条件是——为大明拿下一座城市。”

“毛文龙的任务朕之前已经说过，要在日本完全掌握一座港口；从城主到水手，都必须绝对忠诚于大明，哪怕倭国那个什么天皇御驾亲征，他们也能够毫不犹豫地开炮。”

“一城在手，退，则可坐看风物，遥控倭国局势；进，则要能在倭国反应过来之前，接引大军上岸，展开雷霆一击。”

二人心中凛然，心中更加兴奋起来。

作为大明的军人，还有什么比皇帝胸怀开拓之志，描绘宏伟蓝图，还把自己当成心腹更让人激动的事情呢？

毛文龙赶紧答道：“陛下……臣已经在鹿儿岛、长崎和福冈三地同时布置，今年必有回报！”

崇祯点点头，目光转向郑芝龙：

“毛文龙为大明效力多年，受了不少委屈；朕为了补偿他，给了他一个简单的任务。”

“你的方向，要更难一些。”

郑芝龙心中一凛——他对倭国自然不陌生，他们的浪人武士悍不畏死，打造的刀剑削铁如泥，绝非南洋那些蛮夷小国可比。

在这样的国度中暗中夺下一个港口，在皇帝眼中居然是简单的任务？

但他面无惧色，反而燃起昂扬的斗志：“请陛下示下！”

皇帝的手指坚定地指向地图上吕宋的位置：“你的任务是这里，在吕宋为大明拿下一块滩头阵地！”

郑芝龙露出果然如此的释然表情，思索片刻后说道：

“陛下，可否容臣先详述南洋局势？”

“求之不得。”崇祯笑道，“正好听听你这海上行家的见解。”

……