马车在宫道深处一处偏门前停了下来。

车帘被掀开，外面站着几个穿着灰色宫服、面无表情的太监，旁边还候着两个低眉顺眼的粗使宫女。

“都下车吧。”领头太监的声音平板，没什么起伏，“内务府已为各位备下住处，随咱家来。”

我拢了拢肩上披风的兜帽，跟在玲珑身后，和其他几位云韶苑的姑娘一起下了马车。

眼前的宫门不算气派，甚至有些陈旧。朱漆剥落了不少，露出底下灰白的木色，门楣上挂着的匾额也旧旧的，写着“集芳苑”三个字，字迹都有些模糊了。

进了门，是一个不算大的院子。

地面铺着的青石板，不少已经开裂，缝隙里顽强地钻出些青苔和不知名的野草。院子角落有一口水井，井沿的石砖也缺了几块。院墙高高的，墙皮有些地方也斑驳了，但还算完整。

正对着门是三间还算齐整的瓦房，左右两侧各有一排更矮些的厢房，看起来像是后来加盖的。整体看起来，透着一种年久失修、但又勉强维持着体面的感觉。

“地方是偏了些，也旧了些，”领头太监转身，目光在我们这些人脸上扫了一圈，最后停在玲珑身上，大概认出了她是主事的，“但胜在清净。这一处苑子，就拨给你们云韶苑暂住。那边两间厢房，”他抬手指了指西侧，“是给芳华苑的。东厢那边，住着百戏楼的人。各自安分些，没事别乱串，更不许在宫里四处走动，冲撞了贵人，谁都担待不起。”

“是，多谢公公提点。”玲珑屈膝一礼，声音温和有礼，顺手递过去一个沉甸甸的荷包。

那太监接过，掂了掂，脸上这才露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意，语气也和缓了些：“每日的饭食，会有专人送来。排练的地方，就在这院落后头的小戏台那边，地方不大，但够用了。太后寿宴是三天后，这三天你们就安心住着，好生准备，别出岔子。”

“是，公公放心，我们定当尽心竭力。”玲珑应道。

太监点点头，没再多说，又交代了两句日常规矩，比如用水、用炭、何处是净房之类，便带着人转身走了。

留下两个粗使宫女，说是派来听候使唤、也顺便看着门户的，此刻也垂手立在门边，一副木讷不的样子。

院子一下子安静下来。

只有风吹过屋檐的细响，和远处隐约传来的、不知哪座宫殿的钟磬声。

“大家都别愣着了，”玲珑拍拍手，声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“先进屋看看，把东西归置一下。屋子是简陋，但还算干净，比路上风餐露宿强。咱们是来献艺的，不是来享福的，心里有数就成。”

姑娘们低声应了，开始动手搬运行李。

我站在院中，没有立刻动，只是缓缓地、仔细地环视着这个我未来几天将要落脚的地方。

是挺旧的。

墙是旧的，瓦是旧的，地砖是旧的，连空气里都飘着一股淡淡的、陈旧的灰尘和木头腐朽混合的味道。

比起云韶苑那布置得雅致舒适的房间，这里简直像个临时收容难民的地方。

可我却觉得……挺好。

真的，挺好的。

偏僻，意味着关注少。这“集芳苑”听起来就是个安置闲杂人等的角落，离后宫中心那些雕梁画栋的宫殿很远，离御花园、太液池那些贵人常去的地方更远。

平时大概除了定时来送饭、传话的低等太监宫女，不会有其他人踏足。

清净，自成一体，意味着相对自由。

虽然门口有宫女守着，大概也有不让人随意出去的意思，但在这院子里，关起门来，我们做什么，只要不太出格，想必是没什么人管的。

比起当年在冷宫，至少没有那扇永远锁死的、透不进阳光的厚重宫门。

比起做皇后时居住的、时刻被无数双眼睛盯着、一举一动都要合乎规制的凤仪宫，这里简直可以称得上是“自在”了。

我甚至看到，院子一角，靠近厨房的地方，似乎还开垦出了一小片菜地，只是现在荒着，长满了杂草。

若是以前在冷宫，我大概会立刻欢天喜地地跑去“签到”，看看能不能薅点种子，把这地给种上。

现在嘛……

我微微勾起嘴角，心里那种奇异的感觉更浓了。