寅时三刻，天还黑沉沉的。

乾元殿外的广场上，已经站满了身着各色官服、手持笏板的朝臣。寒风凛冽，吹得人官袍猎猎作响，冰冷的空气吸进肺里，带着刺骨的寒意。但没人敢抱怨，更没人敢懈怠。今日是大朝会，凡在京五品以上官员皆需到场。

更重要的是，所有人都心知肚明，今日朝会，怕是有大事要议。

北境军报如同投入滚油里的冷水，让整个朝堂都炸开了锅。戎狄今冬异动频繁，劫掠边镇，气焰嚣张。镇北将军八百里加急求援，要钱，要粮，要兵。

可国库空虚，兵疲将乏，是不争的事实。

如何应对？钱粮从何而来？派谁增援？每一件，都牵动着无数人的神经，关乎派系利益，更关乎身家性命。

钟鼓齐鸣，厚重的宫门缓缓打开。

文武百官按品级鱼贯而入，踏入温暖如春、却气氛更加凝重的乾元殿。

“陛下驾到——”

内侍尖细的唱喏声中，一身明黄龙袍的萧凛自屏风后转出，拾级而上，端坐于高高的龙椅之上。冕旒垂下，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

山呼海啸般的叩拜。

“众卿平身。”

萧凛的声音透过冕旒传来，听不出什么情绪，只有属于帝王的威严。

“谢陛下。”

朝会开始。各部依次奏事，多是些常规政务。但所有人的心思，似乎都不在这些琐事上，气氛沉闷而压抑，仿佛暴风雨前的宁静。

终于，轮到兵部尚书奏报边关军情。

“……戎狄左贤王部集结三万骑，连日袭扰我云州、朔方等边镇，烧杀抢掠，边民死伤逾千，牲畜粮草损失无算。镇北将军请旨，急调粮草十万石，饷银三十万两，并请自河西大营调兵两万驰援……”

兵部尚书的声音沉重，每报出一个数字，殿内气氛就凝重一分。

户部尚书立刻出列，苦着脸开始哭穷，陈说国库如何空虚，历年积欠如何难收，南边水患刚赈济过，实在捉襟见肘。

工部、吏部也各有各的难处，扯皮推诿，一时殿内嗡嗡作响，却拿不出个切实可行的章程。

萧凛高坐龙椅，手指在鎏金扶手上轻轻敲击，目光透过晃动的冕旒，扫过下方一张张或焦急、或算计、或事不关己的脸。

头疼。

边疆告急，内部却还在为这些扯皮。这就是他的朝堂，他的臣子。

“够了。”

他终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间让嘈杂的朝堂安静下来。

“北境危殆，刻不容缓。粮草、军饷、援兵，必须尽快筹措调拨。户部，三日之内，给朕一个章程，国库能出多少，不足之数，如何筹措。兵部，与五军都督府议定援兵抽调方案。工部，加紧督造军械，不得有误。”

他的声音斩钉截铁，不容反驳。

“臣等遵旨。”

几位尚书连忙躬身应下，额头却已见汗。三日？谈何容易！

就在这时，右都御史出列了。

这是一位年过花甲的老臣，以清正刚直闻名，但也是林相一派的坚定支持者。

“陛下，”

老御史声音洪亮，带着痛心疾首，“北境烽火，将士用命，实乃国朝之痛。然，老臣近日夜观天象，又细思朝野内外，深觉此番边患，恐非偶然，实乃天象示警，人事不修之故啊！”

来了。

萧凛敲击扶手的手指微微一顿，冕旒下的眼眸深邃如寒潭。

殿内不少大臣也交换着眼神，心知重头戏要来了。

“哦？爱卿何出此？”

萧凛语气平淡，听不出喜怒。

老御史深吸一口气，朗声道：“陛下明鉴！我朝自太祖开国以来，以仁孝治天下，后宫和睦，乃为天下表率，方能阴阳调和，国运昌隆。然近年来，宫闱不宁，先是……先皇后失德被废，已损阴德。如今废后沈氏，不思悔改，幽居冷宫仍不安分，前些时日更惹出巫蛊流，惊扰宫禁！此等阴秽不祥之人久居宫闱，岂能不冲撞国运，惹怒上天？老臣以为，此番边关告急，戎狄猖獗，与此不无干系！”