“托陛下的福，尚可。”

七个字。

像七根极细却无比坚韧的冰棱，在萧凛耳边清晰地、一字一顿地敲响，然后直直坠入他心湖，将那片早已凝结的冰面，凿出七个细小却深不见底的孔洞。冰冷的寒意，和一种更复杂的、近乎荒谬的震动，顺着那些孔洞，丝丝缕缕地渗了进去，瞬间弥漫四肢百骸。

托陛下的福。

尚可。

每一个字，都像一记无声的、力道恰到好处的耳光，不重，却带着刺骨的嘲讽，轻轻扇在他脸上。不，或许不是扇，只是平静地展示了一个事实，一个与他所有预想截然相反、荒诞到令人发笑的事实。

他想象过无数种可能。

或许她早已冻饿而死，在某个无人知晓的雪夜，化作冷宫又一缕无声无息的冤魂。他会听到内务府小心翼翼的回报，或许会有一瞬间的默然，然后将其抛诸脑后，继续他的朝政与权衡。

或许她勉强活着，但已形销骨立，疯癫痴傻，在破败的宫殿里对着虚空哭喊或咒骂。他会觉得那是她应得的下场，或许会有一丝极淡的、连自己都不愿承认的烦躁，然后下令加强看守，避免“晦气”外泄。

或许她心怀怨恨，在绝望中煎熬，用最恶毒的语诅咒他和林挽月。那会激起他的帝王之怒，觉得这女人不知好歹，死有余辜。

他甚至……在某个被林相逼迫、心烦意乱的深夜，或许曾闪过一丝极模糊的、关于“是否太过”的念头。但那个念头太轻，太飘忽，立刻就被“大局为重”、“隐患当除”的理智压得粉碎。

他唯独没有想过，会是眼前这样。

她不仅活着，而且健康，红润，眼神清明。她穿着自制的、虽然粗糙但厚实的衣服，住在这个被她收拾得井井有条、甚至透出些许生机的小院里。她在寒冷的冬夜，和一个小宫女对着泥土地上的棋盘，发出轻松愉悦的笑声。

然后，在他这个赐下毒酒、决定她生死的人面前，用最平静无波的语气，告诉他：“托陛下的福，尚可。”

“尚可”！

这哪里是“尚可”？这分明是……过得不错！至少，远比他想象中、比他“安排”的结局，要好上千百倍！

一股混杂着荒谬、震惊、恼怒，以及一丝连他自己都未曾深究的、极其细微的酸涩和刺痛的情绪，猛地攫住了萧凛的心脏。他感觉胸口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地发疼，呼吸都滞了一瞬。

他的目光，几乎是不受控制地，再次从沈容隐那张平静得近乎漠然的脸上移开，仓惶地投向这个小院的每一个角落。

那几垄小小的菜畦。墨绿色的菜苗在寒风中瑟瑟，却倔强地挺立着，土壤是翻动过的黑色，带着精心侍弄的痕迹。一个废妃，在冷宫里……种菜？还种活了？