靖北城，除夕，安然。

尤其是那些从前归附大夏的百姓。

王五一家，难得过了一个尚且愉快的新年。

回想过去，几乎每年都要饿肚子。

寒冬里衣不蔽体，冻得缩在土屋发抖。

地里收不上粮，官府还要加税，税吏一来，家里能拿走的都拿走了。

那年冬天，他娘就是冻死的。死的时候，身上盖着一床破被，被里全是补丁。

如今好歹仓中有粮，身上有能挡风御寒的粗布衣裳。

地是王府分的，税只收三成，头三年还免了。

他在院子里劈柴的时候，还能哼两句小曲。

除夕夜，林文秀林大人还下令，给全城百姓分发肉食。

虽然不多，摊到每个人手里，不足一两。

王五家三口人，一共分到二两半肉。

他婆娘把肉切成碎末，混着白菜煮了一锅。锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香气飘了满屋。

夫妻俩只浅尝一两口，剩下全都夹给儿子。

看着孩子大口咀嚼，满嘴油光，王五夫妇脸上一首挂着温和的笑意。

“慢点吃，别噎着。”他婆娘给他擦了擦嘴。

王五心里盘算，等开春冰雪消融，便把分到的田地好好耕种，种上红薯。

册子上说了，红薯产量高，一亩能收上千斤。

到时候交了税，剩下的都是自己的。往后日子定然越来越好。

可一想到边境军情，心头又沉甸甸的。

那辽人，终究还是要打过来了。

他暗自叹气。

但愿刘峰将军能守住城门。

听闻王爷也正在赶来靖北。

王五攥紧拳头，心底生出底气。

王爷来了，靖北就一定守得住！

在百姓眼中，王爷便是天上星宿下凡，专门来解救北疆这些受苦的贫苦人。

他婆娘看他出神，问了一句。

“当家的，想啥呢？”

“想开春种地的事。”

“那有啥好想的。王爷说了，地是咱的，种就是了。”

王五点点头。

“嗯。种就是了。”

夜，靖北城头。

除夕守岁，城中灯火万家。

北门城头，守军换了后半夜的班。

轮值士卒裹着厚棉衣，缩在垛口后头，来回踱步。

火把不多，隔几步一个，火苗被北风吹得歪歪斜斜。

有人靠着墙垛打盹，被什长踢了一脚。

“醒醒。除夕也不能睡。”

“什长，这大冷天的，辽军还能来？”

“少废话。盯着。”

士卒不说话了，搓了搓手，哈出一口白气。

连日间，北方毫无异动。

探马每日回来报，平北方向，辽军没有动静。

探马每日回来报，平北方向，辽军没有动静。

久而久之，不少守军心底的戒备悄悄松了。有人私下议论，辽军要打，也得等开春雪化了。这大冷天的，谁来？

没人料到，雪原的尽头，两万辽军的刀锋，己经抵在了靖北的咽喉之上。

初一，拂晓前。

天蒙蒙亮，东方才渗出一丝极淡的鱼肚白。

庆祝过除夕的靖北城，还浸在新年清晨的静谧里。

北风呼啸，卷着碎雪拍在城砖上。

北门城头的守卒整夜轮值守岁，凌晨正是人最困倦、心神松懈的时候。

轮值士卒倚着垛口，不断哈出白雾暖手，眼皮沉重得快要合上。

忽然地平线上，黑压压、密匝匝的人影，借着拂晓最昏暗的朦胧天光，贴着厚厚的积雪急速奔袭来。

马蹄裹着厚麻布，踏雪无声。

步卒躬身弯腰，前行疾如鬼魅。人衔枚，马裹蹄。

耶律德光一马当先，腰间长刀出鞘半截，目光冷厉如冰。

他回头看了一眼身后的人潮。

两万人，跟了他两天两夜。

白天伏在雪窝里，不敢生火，不敢出声。

夜里赶路，一脚深一脚浅。

如今，终于到了。

他抬起手。

“传令，攻城！”

一声低沉喝令，骤然撕裂黎明的死寂！

两万连夜潜行的辽军，一瞬间爆发蛰伏积攒的全部锋芒！