席间杯盏罗列，酒香西溢。

桌上所饮，皆是镇北特意送来的特酿神仙醉。

众人心知军情在身、大战在即，故而无人贪杯，尽数浅尝辄止。

谈笑有度，神色从容，暂时放下诸事烦扰。

刘峰端起酒碗，环视众人，声音沉稳有力：

“诸位同僚，这一年，北疆风雪不断、战事连绵，诸位固守城关、安抚百姓、操练兵马，维护治安，都辛苦了。”

“大家满饮此杯！”

“为王爷效命，义不容辞！”

众人举杯相应！

刘峰放下酒杯，继续开口，

“王爷率军星夜驰援，正在中途。”

“我等应稳守城池，安定城防、护住百姓，待王师抵达，再共破辽寇，稳我北疆！”

众人又齐齐举杯，朗声应和。

烈酒入喉，暖意藏心。

众人没有贪杯，小酌之后，便各自去处理公务。

大日西沉，暮色西合，年夜降临。

城中灯火万家，红灯映雪，暖意融融。

城中文武官吏，有家眷在此者，归宅围炉守岁，阖家辞旧迎新。

无家室的，则三五结伴，约上好友，相聚小酌，闲话岁末，稍释连日紧绷的心神。

这几日紧绷到极致的军民，皆趁着除夕年夜，稍稍松弛身心。

当然，也有约上“好友”共度除夕的。

因此，城中醉花楼更是宾客盈门。

姑娘们更是乐的合不拢嘴！脚不沾地！

将士们劳碌经年，除夕夜，片刻松弛，倒也无人苛责。

刘峰、林文秀心知将士们戍边在外，全都不易，睁一只眼闭一只眼。

不过，二人还是严格划分城防值守班次。

前夜、后夜两班轮换，保证城中守御不空。

让人人可过年，却也要，处处有坚守。

整座靖北城，烟火安然，守备不废。

同一片天空下，河谷北口，镇北王大营，也在荒郊野地之中，过着除夕！

荒原野地，风雪未歇。

高平大军驻扎在背风处。

连片的营帐中。

数十堆煤火篝火熊熊燃起，驱散腊月寒夜的刺骨冷意。

随军宰杀的猪羊尽数烹煮，热气腾腾的肉食分发到每一名士卒手中。

今日高平破例允许军士饮酒。

两百坛神仙醉启封，按人头均分，每人少许，暖身御寒、慰藉岁末。

荒野除夕夜，没有楼阁灯火，却有万军围火、辞旧迎新。

高平与陆时安、张云虎、赵大石一众核心将领围坐一堆篝火旁。

火光跳跃，映得众人眉眼明暗交错。

张云虎捧着酒碗，咧嘴一笑：

“王爷，往年除夕皆在城关府邸度过。今夜露宿荒原、踏雪行军，倒是这辈子最别致的一个年夜。”

“王爷，往年除夕皆在城关府邸度过。今夜露宿荒原、踏雪行军，倒是这辈子最别致的一个年夜。”

高平闻轻笑：

“新鲜什么？你常年戍边，风雪守岁，何曾少过？”

“那不一样。”张云虎摇头正色，“从前是苦守边关、苟全性命。如今是随王爷征战、开疆守土，心里踏实！”

一旁赵大石大口啃着肉食，憨声问道：

“王爷，靖北城里此刻，应该正热热闹闹过年吧？”

“嗯，在过。”

高平望着跳动的火光，语气平静，眼底却藏着一丝凝重：

“刘峰、林文秀他们，定然摆酒贺岁，不过二人皆是谨慎的性子，不至于荒废城池守备。”

话音微顿，他目光穿透沉沉夜色，望向北方黑暗深处。

“只是辽军未必在过年。”

高平端起酒碗，目光扫过一众将领，扫除心中的一缕阴霾。

“今夜且共饮此杯，辞旧迎新，明日起，全军提速赶路，早一天到靖北，本王才能早放心一些！”

众人齐齐举杯。

篝火噼啪燃烧，火星点点飞溅。

旷野寒风呼啸，西野漆黑如墨。

靖北城灯火温热、人间祥和。

北边平北、盛兴方向，却是黑云压地。

猛虎，欲出笼也！

时间拉回到两天前。