曹安路没再问。

靖北，城西院落，夜。

高平来了。

他推门进去，曹安路靠在床头，脸色灰白，左臂缠着厚厚的绷带。

“曹帅。”

“王爷。”

两人对视，都没先开口。

过了一会儿，高平坐下。

“林岳都跟我说了。”

曹安路苦笑了一下。

“说了就好。省得我再说一遍。”

“捷报发早了。”

“是。”曹安路没否认，“我以为铁阔伦跑了，入城就发了捷报。结果他烧了城，又杀回来。”

他顿了顿。

“我这辈子没打过这样的仗。”

高平没接话。

“王爷，平北的兵，你打算怎么办？”

高平看着他。

“京营剩下一万多，加上伤兵。林岳带北关兵回去了，这些人留在靖北，没有主将。”

曹安路沉默了一会儿。

“王爷想收？”

“想。”高平没绕弯子，“靖北初定，兵不够。可这些人军籍在朝廷，我不便首接收。”

“想。”高平没绕弯子，“靖北初定，兵不够。可这些人军籍在朝廷，我不便首接收。”

曹安路看着他。

“你想让我上书？”

“对。”高平道，“曹帅重伤未愈，京营暂由镇北王统领。等你伤好了，再议。”

曹安路闭上眼，想了很久。

“王爷，这是让我替你担这个名。”

“是。”高平没否认，“可曹帅也清楚，这些人回京，未必有好下场。八万大军折了近七成，总得有人担着。”

曹安路睁开眼，看着他。

“王爷倒是实话实说。”

“曹帅是明白人，我不绕。”

曹安路沉默了很久。

“好。”

他开口。

“我上书。就说我重伤未愈，京营暂由镇北王统领，待伤愈再议。”

高平点头。

“多谢曹帅。”

他站起身，走到门口，又停住。

“曹帅，平北那一仗，换了我，未必比你打得好。”

曹安路没说话。

高平走了。

靖北，城外，安置区。

林文秀带着张向阳、周广，在城外安置平北逃来的百姓。

简易房一排排搭起来，木架为骨，青砖砌墙，水泥灌缝，顶上铺茅草。

粥棚从三个加到六个，每天早晚各放一次。

登记造册，按丁口分房，按人头发粮。

张向阳拿着册子，挨家挨户登记。

“姓名，籍贯，几口人，原来做什么的。”

周广带着人，给每户发一床被、一口锅、一袋粮。

“先住下，别急。王爷说了，有多少，收多少。”

靖北，城外，安置区，一户人家。

姓赵，赵老栓，五十来岁，平北城外种地的。

一家五口。老伴，儿子，儿媳，还有一个孙子，六岁。

平北大火那夜，他们从北门逃出来。家当没带多少，就一床被、一口锅、半袋地薯。

府衙给安顿了住处，一间简易房，能挡风遮雪。每日粥棚施粥，早晚各一次。

可粥稀。米少，水多。

孙子喝了粥，还是饿，蹲在门口，不说话。

赵老栓看着心疼。

他从床底下把那半袋地薯拖出来。

地薯是平北种的，沙土地里长的，个头不大，可顶饱。他逃出来时，没舍得扔。

“老伴，切两个。”

老伴把地薯洗干净，切成碎块。赵老栓去城外挖了些野菜，荠菜、灰灰菜，回来一起下锅。

地薯碎混着野菜，煮了一锅粥。

粥不稀了，有嚼头，有甜味。

孙子捧着碗，喝得呼噜呼噜响。

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