二人心照不宣。

没有意外，只剩默契。

昨夜，右相郭焕之门人的密信，同时送入田虎与赵山手中。

信中旨意极简、冷硬刺骨，通篇只有一个字。

拖。

粮草不济是拖，滞后出兵是拖，静观战局亦是拖。

只给林岳半月粮草，看似放行驰援，实则步步算计。

半月粮秣，堪堪只够三万郡兵横穿草原、抵达靖北城下。

前路无后继补给，无粮草支撑，无接应援军。

长途奔袭过后，士卒疲敝、粮尽兵枯，根本无力再战。

若高平守住镇北，林岳孤军无功无过，徒劳往返。

若高平兵败城破，三万郡兵深陷茫茫草原，进退无路，必死无疑。

众人散去之后，赵山独自归营。

他屏退左右，从怀中取出一封从未示人、专属自己的密信。

连田虎，对此一无所知。

赵山逐字细读。

笔墨简练如刀，字字阴冷，暗藏机锋。

右相私令，首白决绝。

延缓行军，坐观成败。

高平胜，便即刻进兵，攻占靖北、截杀辽军残部，抢夺军功。

高平败，便按兵不动、即刻撤兵，保全实力，置身事外。

信纸阅毕，赵山将其凑近烛火。

火苗缓缓舔舐纸面，黑灰簌簌剥落，青烟袅袅散尽。

恍惚间，数年前北关城外的校场比试，再度浮现眼前。

彼时年少的高平，以五百亲卫，正面击溃他五百精锐亲兵。

一战颜面尽失，那口郁结之气，他隐忍至今。

而今镇北生死悬于一线，朝堂密令，却要他冷眼旁观、坐等渔利。

“呵呵。”

赵山低声冷笑两声，抬手拂散案上残灰。

他伫立帐中，久久凝望空荡案几，默然不语。

天边远方，隐隐传来连绵不绝的行军号角。

那是林岳三万郡兵，踏着草原晨霜，孤军向东远去。

同一片苍茫旷野，两路援军，两样归途。

北关方向。

韩穹率领一万两千精锐星夜兼程，马不停蹄，恨不得插翅飞抵镇北。

并州方向。

林岳三万将士仓促先行，自踏出大营的一刻，便被套上无形枷锁。

一急，一缓。

一忠勇赴死，一坐观权谋。

一忠勇赴死，一坐观权谋。

前路遥遥相对，命运己然迥异。

镇北城。

第西日，天刚破晓。

辽军大营战鼓骤然震天响起。

耶律鸿雪再度轮换全军，休整三日的两万辽军中军精锐倾巢而出，如黑潮滚滚扑向北门。

东西二门，冉应豪、印云澈同步发力，不再保留半分余力。

投石车轰鸣不止，巨石破空砸落，在残破城墙上不断撕出新的裂痕。

楼车箭雨密集倾泻，压得城头守军抬不起头。

云梯层层叠叠，一波未退、一波又上，死死咬合墙垛。

撞城锤沉闷的撞击声连绵不绝，震得整座镇北城微微颤抖。

城头守军，己然连续血战西日。

身心体力，透支到了极致。

石柱子手中唐刀刀口崩裂三道豁口，每一次劈砍，手臂都控制不住发抖。

他死死钉在垛口前，嘴里反复低声默念。

“省着火器省着火器”

既是给自己打气，也是提醒身旁弟兄，死守底牌，不可浪费。

王二狗背靠垛口喘息，脸上旧伤崩裂，鲜血顺着脖颈浸透衣襟。

他浑然不觉痛楚，趁着辽军攻势短暂间隙拼命喘息，掌心依旧死死攥着一枚舍不得动用的竹筒火器。

整段北墙的守城物资，己然濒临枯竭。