夜深人静。

北关总兵何崇刚刚躺下，屋外急促的脚步声便匆匆逼近。

门外亲兵高声禀报：“大人！圣旨到！”

京师加急圣旨，星夜送至北关。

何崇整衣出迎，恭敬接旨。

礼毕之后，他命幕僚引传旨太监前往偏厅歇息，备下酒水吃食，一路好生洗尘款待。

待传旨太监离去，正厅只剩自己与心腹孙俭二人。

何崇将手中圣旨递了过去。

他眉头微微皱起，片刻后又缓缓舒展。

沉吟良久，何崇抬眼看向身侧的孙俭，语气平淡。

“传命，让韩穹即刻来见我。”

孙俭不敢多问，躬身应声，快步转身传令。

夜深传令，必然事非寻常。

他心里清楚，今夜这道圣旨，彻底断了总兵观望的余地。

此前按兵不动，是朝堂派系胶着、旨意含糊不清，尚有周旋余地。

但今夜白纸黑字、金口玉，勒令北关驰援镇北。

再敢拖延，便是抗旨欺君，形同谋逆。

小半个时辰后，一道挺拔身影大步踏入正厅。

是韩穹。

他身着利落凛冽的玄色劲装，外罩一件洗得发白的旧披风，风尘未褪，依旧沉稳如山。

入堂立定，他重重躬身抱拳，声线铿锵如铁。

“末将韩穹，听候总兵大人调遣！”

“不知大人深夜召见，有何军令？”

何崇端坐帅案之后，指尖轻轻摩挲着刚拆开的圣旨。

他抬眸看向韩穹，目光意味难明，似笑非笑。

轻轻掂了掂手中圣旨，何崇缓缓开口。

“镇北被六万辽军围困，战事危急。”

“朝廷降下圣旨，勒令北关出兵一万，驰援镇北。”

“本将拨你一万步卒，外加你本部两千亲兵，全军由你一人统领，即刻出征。”

“北上援助镇北，韩将军意下如何？”

韩穹猛地抬头，眸中骤然迸出一道寒亮精光，如刀锋出鞘。

他没有半分迟疑，单膝跪地，抱拳过顶，字字落地有声。

“末将代镇北全城军民，谢总兵大人成全！”

何崇抬手虚扶，神色褪去戏谑，归于淡然沉凝。

“不必谢我。”

“本将不过奉旨行事。”

“一万两千援军尽数归你调度。”

“如何行军、如何驰援、如何布阵，皆由你自主定夺。”

说到此处，他首视韩穹双眼，一字一顿，郑重叮嘱。

说到此处，他首视韩穹双眼，一字一顿，郑重叮嘱。

“本将只有一个要求。”

“尽量，让他们活着回来。”

韩穹喉结重重滚动，心中百感交集。

他没有回话，只是抱拳的力道，又重了数分。

当夜。

韩穹连夜整顿一万两千兵马，不敢耽误片刻。

待到天边蒙蒙亮，大军准时开出北关城门，昼夜兼程，奔赴镇北。

两千轻骑在前开路，踏碎清晨草原的清冷草色。

后方一万步卒紧随而行，心底藏着几分对战事的埋怨，亦藏着对辽军的恐惧。

韩穹一马当先，伫立全军最前。

凛冽晨风猎猎吹动披风，翻飞不息。

他没有回头眺望北关城楼的灯火。

双目死死锁定北方沉沉的黑暗。

唇齿轻动，低声默念二字。

镇北。

旷野劲风呼啸肆虐，吞没了细碎低语，无人知晓这位猛将心中的急切。

清晨。

另一道圣旨抵达并州大营。