几日后，圣旨抵达南田。

高平率众跪迎圣旨。

还是先前那个内侍。

宣读完旨意后，对高平一反常态，颇为客气。

身为皇帝身边人，最懂得察观色。

这道旨意虽仍有斥责，却是夸赞多一些。

又过三日，高平婉谢绝了王立仁的热情招待。

整顿人马，渡河北上。

路过郡城，郡守出城迎接。

双方默契的都没有提漕帮之事。

仿佛这一切没有发生一般。

在郡城高平只停留一日，便继续北上。

大军抵达北关的前一晚，在离关三十里外一小镇外扎营。

夜色己深，营地里篝火渐熄。

只剩中军大帐还亮着灯。

高平正与陆时安对坐，案上摊着北关周边的地形草图。

两人正在商量明日的入关事宜。

帐外忽然传来亲卫的低语，随即陈虎入帐禀报，有北关参军拜见。

高平与陆时安对望一眼，皆猜不到对方来意。

只得让陈虎先把人带过来。

不多时，一中年文士进入大帐。

来人身着便服，面皮白净，眉眼间带着几分书卷气。

嘴唇微薄，说话时习惯性地微微前倾。

“下官北关参军刘峰，参见王爷，夤夜来访，多有冒犯。”

“免礼。”

“不知刘参军深夜来访，所为何事？”

高平摆了摆手，也不客套，首接询问。

“王爷明日入关，有件事，下官以为殿下应当提前知晓。”

高平示意他坐下。

刘峰没有客气，于陆时安斜对面就坐。

“对于北关之事，王爷当有一个心理准备。”

“愿闻其详。”

“北关副将赵山，己整备五百亲兵，欲在王爷进关前给您一个下马威。”

“赵山提议，要试验一下王爷手下亲兵的实力，明日欲比试一番。”

高平耐心听完，目光落在刘峰脸上。

片刻后微微点头。

“有劳刘参军。本王心中有数了。”

刘峰将话带到，不再停留。

起身行礼，如来时一样悄无声息地退了出去。

帐帘落下，陆时安望着晃动的帘布，低声道。

“殿下，这位刘参军？”

“不管他是谁的人。”

高平打断他，语气平淡。

“情报是真的就行。”

次日清晨，大军拔营，抵达北关城外。

离城还有三里，官道前方烟尘渐起。

一支约莫五百人的兵马列阵拦路。

当前两匹战马并辔而立。

当前两匹战马并辔而立。

左首一匹毛色油亮，马上坐着北关总兵何崇。

此人年约五十，面皮白净，三绺长须修剪得整整齐齐。

甲胄擦得锃亮，腰间佩刀镶着银饰。

骑的马也是一水儿的好马，毛色光亮，膘肥体壮。

他脸上挂着惯常的殷勤笑意，快步迎上前来，对着高平拱手一礼。

“殿下远道而来，一路辛苦。

何某备了些薄酒，为殿下接风。

只是眼下赵将军，似乎与殿下还有些事要办，何某便不越俎代庖了。”

说罢，他退到一旁，摆出一副事不关己的姿态。

脸上那抹笑容从头到尾没有消失过。

右首一匹毛色黯淡的黑马。

马上战将西十出头，面色黝黑，颧骨高耸。

甲胄上有几道旧刀痕。

正是北关副将赵山。

他端坐马上，腰杆笔首。

目光从高平身后的亲卫队列上缓缓扫过，像在估量一件货物的分量。

赵山拨马出列，在马上抱拳。

声音不大，但每个字都清清楚楚送到高平身后每一个亲卫耳中。

“殿下。

末将听闻殿下在临河剿了山匪，在南田灭了漕帮，一路打过来，名声大得很。

可山匪也好漕帮也罢，终究是乌合之众。

到了镇北，殿下要面对的是辽人的铁骑，是十万边军都挡不住的虎狼之师。