“”可二位仔细想一想，现在兵荒马乱的，普通人家就是吃饭都吃不饱哪有闲钱买什么画呀。而那些喜欢附庸风雅的有钱人，又有哪一个会跑到大街上来买画？所以说，咱们不如通力合作，凑在一起赚钱。”

郑天赐刚想张口，任润抬起手制止了他：“那依掌柜的意思咱们如何通力合作？”

掌柜双眼望着天花板翻了翻白眼：“我是这么想的，我呢与城里的一些乡绅名流多少有些交情，明天我就挨家挨户通知他们，就说我请到了海上名家任熊的弟子前来偃师现场作画，让他们亲来观看。

“等他们都到场之后，小哥挥毫泼墨一展所长，画上几幅佳作唬唬他们，何愁卖不上个好价钱。小哥作画所用的笔墨纸砚以及颜料什么的都由我来提供，只是这卖画所得咱可得四六分成。”

“谁四谁六？”郑天赐忍不住问道。

“当然是小哥六我四了。”掌柜一脸诚恳地说道。

“不知掌柜准备将我的润例定为多少？”任润问道。

掌柜举起那把任熊绘制的折扇反问了一句：“小哥猜这把扇子现在能卖到多少钱？”任润摇了摇头。

掌柜道：“前几日城东大财主傅易出价三两银子我都没有舍得卖，小哥既然是渭长兄的弟子，想来你的润例每幅画不会少于一两银子吧。”

任润笑道：“不敢，我在沪渎定的润例为册页、扇面二钱，挂轴五钱，中堂一两。”

掌柜想了想：“小哥，你这个润例定的太低，你想啊，你师父的扇面现在都卖到三两了，你就是再不济也得卖上一半吧。这么着，咱们重新定一下，册页每开一两，扇面一两五钱，挂轴六两，中堂十两。”

“这---这也太贵了吧，你定这么高谁会买呢？”任润听掌柜片刻间将他的润例涨了将近十成便不免有些担心。

“不怕，要想这些个乡绅大贾甘心往外掏银子，就得往高了定。小哥明天只管作画，卖画的事情就交给我，我会把一切安排妥当的。”掌柜拍着胸脯保证着。

翌日清晨，任润如约来到稽古堂。

站在门口迎客的店小二忙搀着任润的胳膊把他让到屋内。若不是有店小二搀着，任润还以为自己走错了房间。

原来掌柜为了让更多的乡绅能近距离看到任润现场作画，除了在房间正中安置了一张特大号的书画案供任润挥毫作画外，屋内其他不相干的东西比如什么博古架、柜台、太师椅、茶几等均让人搬出了店铺。

任润慢慢踱到书画案前，打开端砚上方的紫檀木盖子，往砚池内注入少许山泉水，而后拿起一盒未开封的道光年间生产的胡开文油烟墨，揭去封条，从桐木盒中取出墨块轻轻压在砚池中和着泉水细细研磨起来。

人常说研墨如病夫。

那就是说研墨的时候要重按轻推，就像是患了大病一般。

古代有钱人家的读书人则比较喜欢让丫鬟来研墨，倒不是有钱人家的公子哥生性懒惰，而是一般大户人家的丫鬟年纪轻，再加上又是女子，手上力气小，故而让丫鬟研磨出来的墨好用。

在任润闭着双眼专心研墨的时候，稽古堂大门口突然传来一阵大笑声。接着走进一位大腹便便的财主打扮的老者。

那老者进得门来盯着任润瞧了半天，回头对跟在他屁股后面的掌柜说道：“我说小贾，你说的任渭长的高足不会就是面前的这位年轻人吧。”

贾掌柜笑道：“汪爷，就是他。您别看他年纪小，这孩子手底下还真不含糊，等一会您瞧了他现场作的画以后认为小贾骗了您，您怎么收拾我都成。”

那汪爷拍了拍自己的大肚子：“那哪成，我可舍不得收拾你，我还指望你隔三差五的替我张罗稀罕玩意呢。”

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