易中海看了秦淮茹一眼，伸出一根手指。

“每月拿十五块钱出来，买粮买菜。剩下的我自己花。”

“十五块？”秦淮茹高声道，“三口人的开销……”

“你婆婆和槐花不算在内。”易中海没有任何商量余地。“我只管你一个人的嘴，其他的你自己想办法。”

秦淮茹盯着易中海看了好久，最终松开手，低声问道。

“那我的工资呢？”

“你自己留着。”易中海端起茶杯又喝了一口，“但家里的活必须做好。衣服洗干净，饭菜做热乎，屋子收拾利索。做不好，这伙就散。”

秦淮茹的喉咙滚了一下。

“行。”

她站起来，转身往门口走。

走到门槛前又停住了，回头看易中海。

“一大爷，棒梗的事……真的一点忙都帮不上？”

易中海没抬头。

“帮不上。”

秦淮茹咬着牙跨出门槛，带上了门。

……

与此同时，院墙外的水龙头旁，阎福贵提着搪瓷缸子接水。

水龙头锈得厉害，拧开时吱呀响了两声。

水流哗啦啦灌进缸子里，声音挺大，正好盖住了他放轻的脚步。

易中海家的窗户开了一条缝，秦淮茹的声音从里面飘出来，断断续续的，但关键句子一句不落。

阎福贵的耳朵竖得笔直。

“……托厂里的旧关系……帮棒梗减轻处罚……”

“……钱我自己保管……”

“……只管你一个人的嘴……”

阎福贵的嘴角慢慢翘了起来。

他把水龙头拧紧，提着缸子往自家方向走。

走到一半停下来，从上衣口袋里摸出一个巴掌大的小本子，翻到最后一页空白处。

铅笔头在纸面上沙沙划过。

“正月初十，秦淮茹登门易中海家谈搭伙。条件如下：秦淮茹管家务，易中海出钱但只管一人，钱财自己保管，不帮棒梗。”

他把本子合上，塞回口袋，拍了两下。

脚步声轻快了不少。

……

两天后，天井里热闹起来了。

秦淮茹提着一只破旧的藤条箱，箱子不大，里头装着几件换洗衣裳和一床叠得整整齐齐的被褥。

槐花跟在她身后，抱着个搪瓷盆，盆里摞着碗筷。

槐花跟在她身后，抱着个搪瓷盆，盆里摞着碗筷。

院里的街坊三三两两站在廊下，有的抱着胳膊，有的端着茶缸子，目光全落在秦淮茹身上。

秦淮茹的脸色有些僵，但嘴角还是挤出了一点笑。

“各位街坊，我这也是没办法。”她把箱子搁在地上，用手背抹了一把眼角，“家里实在过不下去了，棒梗不在家，我一个寡妇带着婆婆和孩子……一大爷也是孤身一人，我们俩搭个伙，相互扶持，也算有个照应。”

她说着说着，眼泪就滚下来了。

赵大嫂靠在门框上，嘬了一口牙花子，没吭声。

冯婶子抱着胳膊，扭头跟旁边的老王头嘀咕了一句：“相互扶持？我看未必吧。”

秦淮茹正要再说两句，阎福贵从自家屋里晃悠出来了。

他手里拿着那本小账本，边走边翻，脸上挂着一副看戏的表情。

走到天井中央，停住了。

“秦淮茹，别讲什么相互扶持。”

阎福贵把本子翻到最后一页，扬起来朝四周晃了晃。

“前儿个晚上，我在墙外打水，听得清清楚楚。你跟易中海那番话，条件一条条算得明明白白。”

天井里的议论声停了。

所有人的目光齐刷刷转向阎福贵。

阎福贵清了清嗓子，低头看着本子念。

“秦淮茹说：我照料你起居，你拿积蓄补贴家用，再托关系帮棒梗减轻处罚。”