明芳站在海棠树下，风拂过脸颊，眼眶微红。

沈孟生沉默了许久，目光落在她脸上，难得放柔了声音。

“我没有拒绝你的意思。”

明芳愣了。

“当年在红旗大队，你我相识时日尚浅，棒梗、阎解旷那帮人纠缠不休，风波源源不断。我不想把你无端卷进那堆是非泥潭，所以委婉推脱。但经过这么多年相处，你的品性、见识、气度，我心里早已认可。”

“如果你愿意，我们可以慢慢相处，不必急于求成。”

巨大的喜悦涌上来，明芳压在心头许久的石头落了地。

她眼睛更红了，用力点头。

“好，我们一步一步慢慢来。不管以后会遇到什么，我都和你一起面对。”

二人安静伫立在海棠树下，风吹过枝桠，影子在青石地面上晃动。

东厢房的窗帘被风吹开一条缝，牛向阳趴在窗边偷瞥了一眼，腼腆一笑，轻轻把窗帘拉上了。

……

第二天傍晚，明芳回到家中。

许静岚正在厨房忙活，听见女儿进门，探出头来。”回来了？吃饭了没？”

“妈，我有事跟你和爸说。”明芳把帆布包搁在玄关，走进客厅。

明绍川坐在藤椅上翻报纸，闻抬起头，摘下眼镜。

许静岚擦了擦手，走过来坐下。

明芳深吸一口气，把昨夜海棠树下的对话从头到尾讲了一遍。

没有任何隐瞒，包括自己主动表白、沈孟生的回应、两人确定慢慢交往的事。

明绍川把眼镜放在茶几上，双手交叠，靠回椅背。

许静岚看了老伴一眼，转头看女儿，嘴角弯了起来。

“这孩子，我和你爸早就认可了。”许静岚温和地说道，“人品、才学、担当，样样拿得出手。那晚胡同的事要不是他在，后果不堪设想。”

明绍川点了点头。“沈孟生这个人，我看得出来。脑子清楚，做事有章法，关键时刻靠得住。”

“但有一条底线我再重申一遍，大学阶段以学业为重。你们现在才大二，正是打基础的时候。交往归交往，功课不能落，毕业证必须拿到手。”

许静岚补充：“等开学一切安顿妥当，两家安排一顿正式家宴。长辈层面把你们相处的关系敲定，婚嫁的事放到大学毕业之后再谈。”

明芳的眼睛亮了。

她本以为父母会再三盘问、反复掂量，没想到这么痛快就同意了。

“好，我都听你们的。”明芳认真点头，“功课不会落，我保证。”

明绍川哼了一声，重新戴上眼镜，拿起报纸。

嘴角的笑容，藏都藏不住。

……

次日上午，明芳再赴红砖洋楼。

院门刚推开，牛向阳就端着茶盘迎了出来。看见明芳，腼腆地笑了一下，转身进屋喊了声”孟生哥”。

沈孟生从书房出来，手里还拿着本旧志。

“我爸妈同意了。”明芳站在海棠树下，开心地说道，“他们说等开学安顿好，两家安排一顿正式家宴，把关系敲定。婚嫁的事放到大学毕业后再谈。”

沈孟生把书搁在石桌上，点了下头。

“长辈思虑周全，一切听从伯父伯母安排。”

他的语气平和，但眼底有笑意。

明芳看着他，嘴角弯起来。

阳光透过海棠树的枝桠洒下来，影子斑驳，风吹过时树叶沙沙响。

牛向阳端着茶盘站在廊下，识趣地没过来打扰。

……

与此同时，九十五号大院。