偏房外，脚步声响起。

柳清棠身子一僵，迅速把匣盖盖回去，顺手抓起墙边一把旧尺子，装作端详木工工具的样子。

沈孟生出现在门口。

他靠着门框，目光扫过偏房内景，在柳清棠手里那把旧尺子上停了一瞬。

“对老木工有兴趣？”

柳清棠笑了笑，把尺子搁回去。

“随便看看，这院子老物件多，忍不住好奇。”

“好奇归好奇。”沈孟生平静地说道。“施工现场，闲杂物件多，磕碰了不好。”

不轻不重一句话。

柳清棠听出了弦外之音。

她点点头，从偏房出来，回了正堂。

沈孟生在她身后站了两秒，目光落在那三只匣子上。

鱼饵投下去，鱼准时来咬。

来路和底线，都试出来了。

……

傍晚，匠人收工。

沈孟生把顾承安送到院门口，递了根烟。

顾承安接过，没急着点。

沈孟生搓了根火柴，给他拢上火，“顾先生，有件事跟您说一声。”

“你说。”

“后院和偏房区域，涉及地下构造，施工风险大。往后进这两个区域，必须有工匠在场陪同。所有人员，包括您的助手，不能单独进入。”

顾承安叼着烟，看了他一眼。

沈孟生的措辞用的是“所有人员”，但意思指谁，两个人都心知肚明。

顾承安吐了口烟。

“明白。我回去交代。”

没多问一句。

院门合上。

沈孟生锁了门闩，检查了后院石板和偏房门锁，确认无误后，才提着布包出了小院，动身返回红砖洋楼。

……

暮色浓重。

沈孟生走的是一条僻静短巷，两侧灰砖墙夹出窄窄一线天。

胡同尽头拐过弯就是大街，省脚程。

前方二十步。

神识先于耳朵捕捉到动静。

两组急促的呼吸，一组紊乱的心跳，夹杂着布料撕扯的摩擦声。

拐角处。

拐角处。

两个二十来岁的男人堵住一个年轻女子。

一人抓着女子左臂往外拽，另一人两手扒她怀里的棕色公文包，嘴里骂骂咧咧。

“松手！识相点，喊一声弄死你！”

女子后背抵着墙壁，两条胳膊死箍住公文包，脸憋得通红，牙关咬紧，不肯松手也不肯喊。

沈孟生收敛灵力，步子一提。

左边那个先看见他。

还没反应过来，一记直拳砸在太阳穴侧面，劲道控得精准。

击晕但不至于致命。

人直挺挺栽倒。

右边的松开公文包转身要跑，迈出去一步，后领被一只手钳住，整个人被拎起来往墙上一摁。

膝盖顶进后腰，两条胳膊被反剪锁死，一声闷哼，彻底动弹不得。

前后不到五秒。

女子靠着墙喘了好一阵，腿在发软，但公文包始终没撒手。

沈孟生把地上那个也拖过来，撕了条布绳把两人手脚捆了，丢在墙根底下。

“你没事吧。”

女子抬起头。

二十五六岁的年纪，圆脸，短发别在耳后，鼻梁上架着一副细框眼镜，镜片歪了一边。