他的眼眶还是红的，脸上的胡茬也没刮。

加上这两天的赶路，整个人颓然无比。

可赵承烨看见，他放在膝盖上的两只手，已经握了起来。

“铁二。”

“在！”

“你看出那伙人有问题，还是带人冲了。这事，你认不认？”

铁二嘴唇动了动，没有立刻出声。

他吞咽了下，才从嗓子里挤出一个字：

“认。”

“十一条命，你得背十一道债。你半年的分红，扣掉。”

厅里有人轻轻吸了口气。

三河帮转成商会后，各堂堂主的年底分红是笔不小的数目。

铁二身为三河帮帮主，半年的分红。

那不是钱的事，那是脸。

铁二没有争辩，只把光头往下低了低：

“该扣。”

他嘴里说的“该扣”，可他的肩膀在抖。

赵承烨看见了。

但愿这次当众领罚，能让他从阴影里走出来。

赵承烨看了他一会儿，然后转向老李。

“抚恤的事，你安排。死的弟兄，按三河帮老规矩，每人五十两。这钱从公账走。”

“重伤的，药钱全报，养伤期间饷银照发。家里有老人小孩的，另外记一笔。详细名册和抚恤方案，三天之内拿出来。”

老李点了下头，默默记下。

赵承烨看着铁二继续道

“护商队那边，陈癞子带人回来后，扩编到六十人，队长由他担任。”

铁二没说话，算是默认。

众人也没异议。

赵承烨端起茶碗抿了一口，目光扫过堂下众人，不紧不慢地把茶碗放回桌上。

“除了折损和抚恤，铁二这趟还带回来一个消息。”

他顿了一下。

快刀刘嘴快，开口问道：“什么消息？清平府那伙人的来路查清了？”

“比那大。”

“鞑子入关了。”

堂里静了一瞬。

然后，砰的一声。

快刀刘猛地站了起来，椅子发出一声闷响。

他嘴巴张着，脸上的表情从疑惑变成震惊，又从震惊变成难以置信。

“什么？！”

老李的折扇从手里滑出去，竹扇骨磕在桌角上，啪的一声弹到地上。

他没去捡，只是盯着赵承烨，嘴唇哆嗦了两下，嗓子发紧：

“百户，这话从哪来的？”

“铁二从清平府带回来的。被追杀的那帮人，是燕北镇北路参将蒋重阳的遗孀和儿女。”

“蒋重阳？”

快刀刘没听过这个名字，但郑齐听过。

他猛地抬头，声音都有些变调：

“守镇北关的蒋参将？三年前我还在县衙看过邸报，说他夜袭鞑营烧了粮草，朝廷嘉奖过一回。”

“就是他。镇北关破了，他死在关上。其后洪山口、松棚营，三天全丢。”

赵承烨说这话时脸上看不出什么。

“鞑子骑兵过了顺化城。”

老李的折扇终于捡起来了，但他没打开，拿在手里微微用力：

“顺化城......”

他嘴里念叨了一句，眼睛里全是惊骇：

“百户，顺化城再往南就是北屏城。北屏城后面是东安城。东安城......”

他没说下去。

东安城后面是什么，在座的人心里都清楚。

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