方才还一家人说说笑笑，转眼九五至尊站在眼前，巨大的压迫感压得她头皮发麻。

她手心全是冷汗，喉咙发紧，紧张得连一句完整的话都说不出来。

与她的慌乱截然不同，婉儿微微躬身行礼，姿态恭谨却不卑微，语气平稳大方：“我一家人漂泊流离，历经坎坷，能得今日在京城安稳安居、骨肉团圆，全靠陛下仁慈宽厚、鸿恩庇佑。晚辈心中，万分感念圣恩。”

皇帝抬眼看向她。

这安国县主许是方才喝过一点薄酒，脸颊泛着淡淡的粉红，真真面若桃花，芳华正好。

萧贵妃察觉他目光，顺势上前一步，温柔挽住皇帝的手臂，语气软和又亲昵：“天色已晚，辛苦陛下特意出宫，来接臣妾回家。”

他目光微侧，落到萧贵妃身上。

安国县主是春日新桃，明媚青涩。

而萧贵妃，恰似一坛醇酒，气韵入骨，所有风华暗香皆藏于骨，由内而外缓缓溢出，越品越动人。

听得贵妃说出“回家”两个字，皇帝心头微微一动。

这一刻，看着满厅温情烟火，看着身边温顺的贵妃，他的心彻底软了下来。

他卸下帝王冷厉，语气愈发温和松弛，开口宽慰：

你们不用拘谨。此地不是深宫禁苑，今日朕到此，不讲朝堂尊卑，不论君臣规矩，我们便是一家人，自在些就好。

话虽如此，众人依旧不敢放肆，只是心里稍稍松了口气。

随后，皇帝视线不经意一转，落在了立在祈允珩身侧的杜昭身上。

杜昭年纪尚轻，身形尚且带着少年人的清瘦挺拔，明明身处帝王跟前，面对无上天威，他周身却透着一股远超同龄人的沉稳气度。

小小年纪，却风骨凛然，气度不凡。

皇帝看着他这副模样，心头顿时想起了已逝的杜老将军。

那才是真正的国之柱石！真正的鞠躬尽瘁、死而后已。

再反观齐凛！两相一对比，高下立判。

齐凛此案铁证如山，罪责滔天，绝无姑息饶恕的可能，早晚要重重处置、以正军纪。

只是边关防务重大，万万不可无人担纲。

如今关岳年近迟暮，日后终究难以长久倚仗。

皇帝目光细细打量着杜昭，越看越是满意。

杜昭年少有为，身上完完全全继承了杜老将军的忠勇风骨，且他在边关有过历练，上过战场，实打实立过战功。

这般人才，好好打磨栽培，才是边关未来的可靠栋梁支柱！

心念至此，他微微抬声，朝着杜昭温和开口：“杜昭，你上前回话。”

杜昭稳步上前，恭敬垂首：“臣在。”

皇帝看着他，语气带着几分期许：“你曾外祖父一生忠烈，为国戍边，鞠躬尽瘁。你年少赴边关历练，屡立功绩，颇有乃祖之风。朕观你心性沉稳、气度端方，是可塑之才。”

他顿了顿，继续道，“好好练，往后有的是用你的地方。”

杜昭闻，当即躬身行礼，语气铿锵：

“臣谨记陛下教诲！曾外祖父忠烈在前，晚辈不敢懈怠。此生愿效忠陛下、誓死报效家国，不负圣恩，不负祖辈忠名！”

皇帝看着他沉稳笃定的模样，心底越发满意，微微颔首。

皇帝没有久留，又简单说了几句家常，便准备启程回宫。

一家人恭送圣驾。

萧贵妃和祈允珩跟着皇帝，一同走出花厅，登上门外御驾。

夜色渐沉，郡公府的红灯笼在晚风里轻轻摇曳。

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