周嬷嬷的小院在寿康宫偏东的夹道尽头，门小，院子也小，三间低矮的瓦房，墙根底下种着两棵石榴树。树还没发芽，枯枝上挂着去年没摘的干石榴，干瘪瘪的，风一过，便在枝头晃。

陈玉娥被带进来时，眼圈肿着，鼻头红着，脸上的泪痕还没干透。她跪在堂屋的砖地上，膝头底下没有垫子，砖面的凉意顺着膝盖骨往上爬。

周嬷嬷坐在正中的木椅上，两手搁在膝头，脸上没有多余的表情。

沈鹿宁站在她右侧，背靠着墙，两手垂在身旁。她没坐，也没去看陈玉娥，只看着堂屋的门槛。门槛已经磨得光滑，木纹从这头走到那头，年月久了，表面泛着暗色的油光。

罗姑姑守在门口，两手背在身后，门帘放了半截，挡住外头的风。

屋里安静了一阵。

陈玉娥的呼吸放得很重，一抽一抽的，鼻音混在里面。她两手撑在膝前的砖面上，手指抖个不停，指甲刮过砖缝，发出细碎的声响。

周嬷嬷的右手拇指在左手腕上蹭了一下。这是她惯常的小动作，让完便开口了。

“把你晓得的，从头说。”

陈玉娥的脑袋又低了一截，额头贴着手背，声音从手背底下闷出来。

“陈家绣庄这两年的生意不好让。内务府的大单子拿不到，京城里头有三家绣庄跟我们争，争不过。去年秋天，有人找到我爹，说能帮陈家拿到内务府的寿屏单子，条件是……”

她停住，喉咙里的气堵了一下。

“条件是什么？”

周嬷嬷的声音干，听不出半点起伏。

“条件是我进宫之后，听宁王妃的安排。”

陈玉娥抬起额头。她两只眼睛红肿，眼珠里的光却是清的。她看了沈鹿宁一眼，那一眼很快避开，落回地面。

“宁王妃……王妃身边的人传话，说寿屏绣完之后，装框之前，要在屏风的背衬里缝一个字。”

沈鹿宁从门槛上收回视线。

“什么字？”

陈玉娥的嘴唇抖了两下，张开，又合上。

“谢。”

这个字落进堂屋，三个人的反应各不相通。

周嬷嬷的拇指停在腕上。罗姑姑在门口偏了偏身子。沈鹿宁垂着两手，右手五根手指从松开收成拳，停了一息，又散开。

“谢”字。

谢家的谢。

绣在太后寿屏的背衬里，寿宴上当众打开，往内翻看。太后有亲自查看寿礼背面的习惯，宁王妃那日在绣房里见过，所以她晓得太后会看。

只要太后翻到背衬里的“谢”字，事情便会坐实：绣屏的人在太后寿礼上暗藏逆臣之名，犯了大不敬，沈鹿宁与谢家的关系也会被摆到明面上。

陈玉娥的声音碎着往外涌，停不下来。

“王妃说装框的时侯安排自已的人动手，我只要把沈绣娘缠住，不让她盯着装框的过程就行。今天泼茶也是王妃的意思，说就算毁不了屏面，也能拖一拖工期，好让装框那天更紧张，沈绣娘顾不过来。”

她把手从砖面上收回来，两只手交叠在膝前，手指握得发红。

“可我没想到……她能把茶渍绣成云。”

说到这里，她的声音变了。颤意还在，里面却多了另一层情绪。沈鹿宁听得出来，那不是害怕，是服气。

周嬷嬷没有追问，只把视线从陈玉娥身上移到沈鹿宁脸上。

“装框的人是谁？”

沈鹿宁开口，声音不高，字与字之间隔得均匀。