顾砚舟把事情讲了一遍。周伯被捕、韩长史开价、冒籍弹劾，每件事只用一两句话交代清楚。

孟书远听完，双手叉在腰上。腰带勒得紧，胸口一起一伏。

“信谁去送？”

“柳如烟出了快马，可人手不够。从这里到城门有六里地，出城后的头一段官道要经过南苑驿。南苑驿是进京的第一个大驿站，盘查最严。”

江编修从地图上抬起头来。

“宁王府的人这两天守在城门口。今天下午我让青禾去探路，他胳膊上的伤刚包好，我也拦不住。他回来讲，西直门外多了一队巡检，查过路的人和马。凡是带急脚递信牌的快马，一律登记去处。”

宋老先生的手指落在地图上的南苑驿。

“绕路。别走西直门，走南边的永定门。出城以后也别走官道，沿运河边的纤道走。纤道窄，马跑不快，可那里全是拉纤的苦力和货船，没人盘查。到了通州，再折回官道，便能绕过南苑驿那一段。”

孟书远往前迈了一步。

“我去。”

三个人都看向他。

他的脸红，是一路跑出来的，不是酒劲。嘴唇上的干裂皮翘着，说话时牵得嘴角一动。

“我在贡院里关了九天，脑子快闷坏了。出城跑一趟，正好透透气。”

话说得轻巧，他嘴角提着，眼睛却一直盯着顾砚舟。

顾砚舟看了他三息。

“你到城门口，把信交给柳家的马夫就回来，不用出城。”

孟书远咧嘴笑了，露出一排牙。

“得嘞。”

他从顾砚舟手里接过装着竹管的布包，揣进怀里，又拍了拍胸口。布包贴着心口，鼓起一小块。他转身往外走，到门口时回头看了顾砚舟一眼。

“等你好消息。等鹿宁嫂子好消息。等放榜的好消息。”

说完，他跨出门槛，跑了。脚步声碎得像打鼓，穿过院子，穿过影壁，院门响了一声，人便没了。

宋老先生端起茶碗抿了一口，放下时，嘴角褶子里露出一点笑。

“你这个通年，是个实在人。”

顾砚舟没有接话。他站在门口，望着孟书远离开的方向。院子安静下来，槐树的枯枝在夜风里咯吱响了两声，随后又归于安静。

远处永定门的方向，什么动静都听不见。

夜深后，书房里的灯越烧越矮。宋老先生和江编修先后回了房。

顾砚舟一个人坐在书房里，手里握着一颗鹅卵石。石头凉，他握了许久，表面沁出一层薄薄的汗意。

院门又响了。

这回不是墨竹。

青禾从院门口跑进来，右胳膊吊着布带，左手撑在膝头，弯着腰喘气。

“顾公子，城门口……”

顾砚舟起身。

“永定门外的纤道上，今夜多了一队人。穿短打，挎着刀，拦住了一匹快马。”

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