从韩府出来，马车没有回江府别院，直接拐去了东城棉花胡通。

棉花胡通的尽头有一间铺子，门脸小，半扇板门敞着，里头堆着成匹的丝绸和布料。从门口就能闻到染坊特有的蓝靛气。门楣上挂着一块旧匾，写着“锦华堂京城分号”。

柳如烟站在铺子里间的柜台后头。

她穿着一件靛蓝窄袖褂子，袖口挽到小臂，手里拿着一杆秤，正称一匹缂丝的分量。头发挽成利落的髻，斜插着一支竹簪，走动时簪头轻轻晃了一下。

顾砚舟进来的时侯，她正把那匹缂丝往架子上搁。听见脚步声，她回过头来。

只看了一眼，青衫底下的脸色、眼底的青痕、嘴唇抿住的弧度，她全看见了。

“出事了？”

顾砚舟没有在铺面里开口。柳如烟把秤搁下，将铺面交给伙计，领着他穿过后院，进了后头一间堆记货箱的小屋。门合上，屋里只剩他们两个人，脚边横着几只木箱。

“周伯昨夜被抓了。韩长史今天开的价，拿七号换人。他还放了另一句话，放榜那天有人弹劾我冒籍。”

柳如烟靠在货箱上，双手抱在胸前，听完这两件事，眉头拧了起来。过了片刻，她只问了一句。

“哪一件先办？”

“冒籍。”顾砚舟答得没有半点犹豫，“周伯的事急不来。韩长史开了价，就不会马上动手，他还指望拿周伯钓七号。可冒籍的弹劾落在放榜当天，我接不住，前面的功夫全废。”

柳如烟放下手，按住身后的货箱。

“你需要什么？”

“清河的户籍黄册抄本、断亲文书原件、里正和赵先生的当面证词。东西在清河，人也在清河。从京城到清河，快马五天，来回十天。放榜的日子最早在三月初，留给我的时间不到二十天。”

柳如烟在脑子里过了一遍路程和人手，开口很快。

“我在苏州和京城之间跑了十几年的货，沿途的驿站、脚店、马帮都有关系。锦华堂的快马走官道，中间只换马，不换人，五天的路能压到三天半。”

她转身从货箱后面的暗格里拉出一只扁平木匣，掀开盖子，里头码着几张驿票和一叠银票。

“信你写，马我出。”

顾砚舟没有客气。他坐到货箱上，从袖口摸出一支随身带的小笔和一方巴掌大的墨块。柳如烟递来一碟清水，他把墨块在碟子里转了两圈，蘸了笔。

信写在一张薄薄的棉纸上。棉纸是铺子里裁丝绸用的衬纸，薄而韧，折起来只有拇指头那么大。他写得快，字小而密，每一笔都收得干脆。写完后，他把棉纸折成长条，卷起来，塞进一根竹管里。

竹管封口，他截了一段丝线系住。丝线绕了三圈，打了一个结。

双钱结，从左往右绕的。

柳如烟看着那个结，眼睛眯了起来。这个结她认得。当年在锦华堂，沈鹿宁的母亲教过沈鹿宁，沈鹿宁又教过顾砚舟。谢家的旧规矩，信口封着双钱结，收信的人便明白事情紧急，不能按寻常路子递送。

“赵先生看见这个结，就明白该怎么办。”

顾砚舟把竹管递过去。

柳如烟接了，揣进袖底。她转身往外走，走到门口又停住，回头看他。

“鹿宁那边呢？”

“她在宫里，出不来。我把话递进去了，她知道我出闱了。”

柳如烟盯着他的脸看了一会儿，嘴唇抿了抿，没有追问。她推门出去，布鞋踩在青砖上笃笃作响，穿过后院，又穿过铺面，出了棉花胡通的巷口。

江府别院。

书房里坐着四个人。宋老先生在太师椅上坐着，手里捏着一盏灯，灯芯剪得很短，火苗矮矮的，照着他膝头摊开的地图。江编修站在旁边，手指按着从京城通往清河的官道。

顾砚舟坐在桌边。

孟书远站在门口。他来得晚，进门时衣襟沾着酒渍，头发也有些乱。会试考完，通年们拉着他喝了一顿，他喝了半壶就跑了，赶到江府时一路小跑，帽子都歪了。

顾砚舟把事情讲了一遍。周伯被捕、韩长史开价、冒籍弹劾，每件事只用一两句话交代清楚。