“快了，少爷。”

正房外间的灯亮着。

顾砚舟坐在桌边，宋老先生坐在对面。江庶吉士站在门口，手里拿着帽子，帽檐沾着夜露，衣襟也湿了一片。

他从翰林院跑回来，赶了一条街，气还没有喘匀。

“阅卷房的事，是我一个通年说的。他在礼部当差，帮着搬卷子。他讲，今天下午两位阅卷官看到一份卷子，头一场的‘民惟邦本’写的是田亩和佃户，写得细，写到了丰年、灾年，还有一户人家的口粮差。两位阅卷官争起来，一个说这卷子该列头等，一个说破题的路子太野，争了半个时辰也没结果，只好把卷子递给主考。”

顾砚舟端着一碗凉茶，茶水没有喝，稳稳捧在掌心。

宋老先生嘴角藏了点笑，转眼便收住。他端起桌上的茶碗抿了一口，放下后，手指在桌面上敲了一下。

“递给主考，就是有戏。”

江编修从里屋出来，手里拿着一封信。信封没有署名，封口用蜡封住，蜡印是翰林院的戳。他把信搁在桌上，推到顾砚舟面前。

“宫里也有好消息。沈绣娘解了禁足，第六扇松鹤今天收了大面，照这个进度，二月底之前能完工。”

几个人坐在灯下。灯芯烧得旺，火苗把屋里每个人的脸照得清楚。江庶吉士的帽子放在膝头，帽檐上的夜露还没干，映着灯光一闪一闪。宋老先生靠着椅背，两手交叠放在膝头，手背上的青筋被灯光映出暖色。

顾砚舟把那碗凉茶喝了。

茶水过喉，凉意落进胃里，和里面残留的暖意混在一起。他把碗放到桌面上，碗底碰出一声轻响。

“都是好消息。”

他的声音很平，听不出起伏。可桌面下，左手拇指按住右手腕内侧，压得很紧。脉搏一下下撞在指腹上，快得厉害。

宋老先生看了他一眼，没说话。

江编修也没说话。

好消息太多了。阅卷官拍案，禁足解了，寿屏赶上工期，一桩接一桩，全都顺着往前走。

里屋传来小记的声音，迷迷糊糊的，像在梦里喊人。

“娘，快到了。”

顾砚舟从桌下收回手，放到膝头。他隔着窗纸望向院外，那里黑着，什么也看不见。

夜深了。

宋老先生和江编修先后回了各自的房。江庶吉士走到门口停了一停，想说话，张了张嘴，又看了顾砚舟一眼，最后什么也没留下，转身走了。

顾砚舟坐在桌边没有动。

灯芯短了，火苗压低，屋里的光也跟着暗下去。桌面上的茶碗和信封只剩模糊的轮廓。

过了一会儿，他从袖口摸出那只布袋。鹅卵石在袋里碰了一声。他取出一颗，放在掌心。

石头凉，圆，灰白里透着青。

张三在清河河滩上捡的石头。

他把石头握在掌心，手指收得很紧。

窗外亮了一下。

那不是月光，也不是灯光，是火光。远处天际线上冒出一片橘红，火边抖动得厉害。

墨竹从廊下跑过来，脚步太急，在门槛上绊了一下，整个人扑到门框上。他两手撑着门框，嗓子里的话挤出来，已经碎了。

“少爷，安平巷那边走水了。周伯藏身的院子，五城兵马司的人把那条巷子围了。”

顾砚舟掌心里的鹅卵石滑了一下。他收紧手指，把石头握回掌中。

灯芯噗地灭了。

屋里黑下来，只有窗纸上映着远处的火光，橘红一团，在纸面上跳动。

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