禁足到第五天头上，解了。

解禁的旨意由淑贵妃带进来。她没进绣房，站在前廊下，身边有两个宫女，手里拿着一方明黄帕子。帕子上没有字，是太后在慈宁宫传下的口谕。

罗姑姑站在廊柱旁，钥匙串攥在手里，一声未发。

淑贵妃声音不高，话说得平稳，字里都是宫里人的分寸。

“太后的意思，寿屏要紧。耽误了工期，谁来担这个责？让沈绣娘安心赶工，旁的事，搁一搁。”

两个太监从门口退开。

铁闩从铜扣里抽出来，金属碰着金属，响了一声。那声音沿着安静的前廊传出去，很远才散。

沈鹿宁站在门里，两手垂在身侧，看着门口的铁闩被撤走。日光从门洞灌进来，落在她脸上。五天没出这扇门，眼睛被光照得发酸，她眯了一下。

淑贵妃从廊下看过来，视线在她脸上停了一圈，落到她右手袖口压低的位置。

嘴唇动了动，声音放轻，只有门口几个人听得见。

“好好绣。”

说完，她转身走了。两个宫女跟在后头，绣鞋踏过砖面，沙沙声穿过月洞门，远了。

沈鹿宁站在门口，让日光照了三息，才转身回到绣房。

第六扇松鹤，是最后一扇。

鹤从松枝上飞起，双翅展开，翅尖朝上，鹤颈往后仰，嘴朝着天，是唳鸣的姿态。这一扇比前五扇都难。鹤在飞，翅膀的角度、羽毛的层次、身l的弧度全落在动势里。下针时，丝线方向要顺着鹤的势走，走偏了，鹤就死在绢面上，飞不起来。

她从辰时坐到午时，又从午时坐到申时。春杏送了两回饭，她吃了几口就搁下，手始终没有离开绷架。陈玉娥坐在另一边赶最后一扇花卉，两个人各据一头，屋里只剩丝线穿过绢面的细声。

申时末，罗姑姑来了。

她站在绷架旁看了一阵，盯着沈鹿宁的针从鹤翅根部起针，沿翅膀弧度走向翅尖。一针接一针，线的方向在变，变得均匀，也变得顺。

罗姑姑嘴唇动了动，没有出声。她从袖中取出一个小纸包，搁在工案边，转身走了。

纸包里是一盒膏药，治手指皲裂的。

沈鹿宁绣到酉时，天黑下来，点了蜡烛，又绣了两个时辰。亥时，第六扇的大面铺完，鹤翅绣了七成，鹤身绣了五成，背景的松枝起了头。

收针时，她的右手食指从绷面上撤开，新皮裂了一道口子，不深，渗出一点红。她把手指含在嘴里停了两息，取出来，从纸包里挖了些膏药抹上。

门帘被掀开。

春杏端着一碗汤进来，碗底压着一张纸条。纸条叠成四折，她把碗搁在案上，顺手将纸条塞进沈鹿宁袖底，手一缩便退了回去。

她圆脸上笑着，嘴唇抿起，嘴角向两边撑开，两只眼睛弯成了缝。

“宫外来的消息，江府那边递的。”

沈鹿宁在袖底展开纸条。

“阅卷房有人拍案，说一份卷子写‘田亩与民心’，文章浑厚，笔力老到。江少爷打听到的，八成是顾解元的卷子。”

她把纸条折好，和荷包里的黄豆、桂花糕、那张已经揉过的旧纸条挤在一处。荷包鼓起来，坠在腰间，走动时沉甸甸的。

她端起汤喝了一口。咸鲜味落进胃里，热意跟着散开。

江府别院。

小记蹲在炕上，陶罐放在面前。他把手伸进罐子里数了又数，嘴里念着数。

“三、四、五。”

五颗黄豆了。

他抱起陶罐，歪着脑袋看罐口里剩下的豆子。从清河出来时，罐子里装得记记当当。赵婶子说，每过一天丢一颗，豆子丢完，人就到了。

“墨竹哥哥，快到了。”

墨竹站在炕边，替他掖被角。听见这句，手停了停，低头笑了一下。

“快了，少爷。”