灯芯里的油快干了，火苗缩成一粒，抖着，把桌面上的粥碗影子拉得忽长忽短。

墨竹进来添了灯油，又把小记从炕上抱到里屋去睡。小记迷迷糊糊地嘟囔了一句“爹回来了没”，脑袋靠在墨竹肩上就又睡过去了，陶罐还攥在手里。墨竹掰了两回没掰开，只好连罐子一起抱进去。

正房里剩下三个人。

江编修把门带上，走回来坐下，两只手撑在桌面上，手指交叉扣住，和宋老先生是通一个姿势。

“宋老先生讲的那架三友图，我在翰林院的旧档里查过。嘉正九年秋，内务府的进献录上确实登了一笔，‘谢夫人绣松竹梅三友图屏一架，献皇后，留中’。留中就是收了，没赏出去，一直搁在宫里。”

宋老先生端起凉透的茶碗，抿了一口，茶水寡淡，他也不嫌。

“留了二十多年，没赏出去，说明太后对这架屏风有私情。当年的皇后，如今的太后，和谢夫人之间有没有交情，外头的人不清楚。可一架绣屏留二十多年不动，本身就是个态度。”

顾砚舟坐在椅子上，后背靠着椅背，两只手搁在膝头。他脸上的神情收得很平，下颌绷着，腮帮子的肉收紧，牙关合得严。

“宁王妃当众提谢夫人，是要把鹿宁往谢家余孽的方向引。可她漏算了一个人。”

江编修抬起头。

“太后。”

顾砚舟点了一下头。

“宁王妃只看到谢家是二十年前的旧案，提出来就是把柄。可她没算到太后对谢夫人有没有私情。若太后心里念旧，宁王妃当着她的面揭这件事，揭的就不只是谢家的旧案，还有太后的伤口。”

宋老先生把茶碗放下，碗底在桌面上顿了一下。

“你想清楚了。这条路走得通，前提是太后真的念旧。万一太后早已把谢家的事撇清，不愿再提，你媳妇的针法就成了催命的把柄。”

顾砚舟的手指在膝头扣了两下，一下一下敲着膝盖骨，节奏很慢，每一下之间隔着两息。

“我在考场里写了九天的文章，有一道策论题，问的是‘治民之本’。我写田亩，写清河下河村的佃户，写丰年和灾年之间一户人家的存粮。”

他的声音压在桌面上，低低往前走。

“文章写得好不好，阅卷的人会看。屏风绣得好不好，太后亲眼看了。鹿宁的松鹤，太后说了三个字，‘这针有心’。”

他停了停，手指在膝头定住。

“鹿宁在绣房里绣的那架寿屏，背面藏着月下松影，正面是白日鹤舞。太后翻过去看了背面，站了很久。她看的不只是手艺，她在看这份心思。谢夫人当年献的三友图，太后留了二十多年没动，说明她认这份心思。鹿宁的针法跟谢夫人一脉相承，太后不会认不出来。”

他抬起头，视线落在灯光里，稳稳停着。

“我不辩，也不藏。辩了像是心虚，藏了便更叫人疑心。屏风摆在那里，让太后自已去看，自已去比，自已去想。”

宋老先生的两只手从桌面收回来，搁到膝头，十根手指松开。他看了顾砚舟好一会儿，嘴角的褶子动了动，这回没有笑，只点了下头。

“还是那句，信自已会说话。”

这句话他在清河讲过一回。那时顾砚舟备考乡试，写了一篇文章拿给他看，写完坐立不安，问他这篇能不能过。宋老先生当时也是这句话。

顾砚舟的嘴角动了一下，很快收住。