“我……你让我去跟他碰面？”

“我……你让我去跟他碰面？”

“你是他的线。他只认你的脸。我露面，他会起疑心。”

孟书远咽了口唾沫，喉咙滚了两下。

“好。”

申时，福顺客栈。

客栈在贡院东街靠南的一头，是两层木楼，楼下酒馆，楼上客房。丙号房在二楼尽头，门对走廊，窗子朝着后巷。

孟书远上楼时两条腿发软，每一步都像踩在晃动的楼板上。他一手扶着栏杆，另一只手攥着袖口里的碎银子。银子被他的手心焐热了。

他在丙号房门前停下。门虚掩着，门缝里漏出一线光。

孟书远推门进去。

屋子不大，一张方桌，两把椅子，桌上搁着一壶茶，壶嘴正对门口。一个瘦男人坐在里侧的椅子上，三十来岁，左边嘴角旁长着颗大痦子，和孟书远描述的一模一样。

男人看见他，嘴角往上牵了牵。

“孟举人来了。顾解元呢？”

孟书远咽了口唾沫，尽量把声音稳住。

“顾兄说，银子我先带着，他在会馆等信。东西验过没问题，我拿回去给他。”

瘦男人歪头打量他，从头看到脚，视线落在他攥紧的袖口上，嘴角那点笑意更深了些。

“行，痛快。”

他从怀里掏出一个油纸包，叠了三层，搁在桌上，手掌按着。

“三道四书题，两道五经题，白纸黑字。孟举人看看？”

说着，他把油纸包往前推了推。

孟书远伸手去接，手抖得厉害，指尖碰上纸包边角，滑了一下，没拿住。瘦男人眯起眼，盯着他的手看了一眼。

“孟举人紧张什么？买个题而已。”

孟书远抓住油纸包，翻开第一层纸。

门被人从外头踹开。

木门撞上墙，门轴嘎嘣一响，两扇门板弹开，四个人从走廊冲进来。为首的穿着官服，圆领青袍，胸口补子上绣着鸂鶒，腰间挎刀。

巡城御史衙门的人。

瘦男人脸色由黄转白。他往后一仰，椅子腿刮过地面，发出一声尖响。人弹起来就往窗边蹿。

没能蹿到。窗外伸进一只手，扣住窗框，把窗扇推了回来。啪的一声，窗户合上。两个差役跟着冲进屋，一左一右架住瘦男人的胳膊。他挣了两下，没挣开，双臂被反剪到身后，绳子绕了几圈，捆得结实。

桌上的油纸包敞着口，露出里头几张纸，纸上写着蝇头小楷，字迹工整。巡城御史走到桌边，拿起纸翻了翻，又看了眼孟书远手里的碎银子。

“你是？”

孟书远扶着桌沿，腿软得站不住，嗓子里的话断断续续。

“小、小人是举人孟书远，清河来的。是顾解元让我来的，顾解元已经向贵衙报了案。”

巡城御史点头，抬手示意差役把人带走。瘦男人被拖向门口，脚底刮着地板，拖出一路声响。到了门边，他扭过脖子，脸上没了血色，那颗痦子落在白脸上格外显眼。

他张开嘴，声音从喉咙底下挤出来，又尖又急，整条走廊都听得见。

“是韩府叫我把题卖给顾解元的！”

走廊上有人探头看。客栈掌柜端着茶盘站在楼梯口，盘子歪了，壶盖滑下来，在地板上转了一圈。

差役用一团破布堵住瘦男人的嘴，后面的话全堵在喉咙里，只剩闷闷的呜声。

孟书远扶着桌子，两条腿仍在发抖。他抬头往窗外看，楼下巷子里，顾砚舟靠着对面的墙根站着，穿着青布棉袍，两手揣在袖子里，脸上没有多余的表情。

隔着一条巷子，两人对上了视线。

顾砚舟朝他点了下头，转身走了。

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