“罗姑姑，昨夜那个来剪线的小太监，是浣衣局的，有人给了银子让他来的。我放他走了。”

“罗姑姑，昨夜那个来剪线的小太监，是浣衣局的，有人给了银子让他来的。我放他走了。”

罗姑姑腰间的钥匙串响了一声。

“你放了？”

“绷上没线，他没剪成。放他回去，给幕后的人递个消息：绣房有人守着，来了也白来。”

沈鹿宁掀开帘子出去。

回绣房的路上，她走得慢。甬道两边红墙高耸，抬头只看得见窄窄一线天，天色青白。她沿着砖缝一步步走，脚步很稳。

手伸进袖口，指尖碰到那截系着双钱结的丝线。

结扣紧实，丝线细。系结的人手劲大，力道却控制得好，绷架上的棉绳没有磨损。夜里的绣房没点灯，那人摸黑找到了接缝处的结，解开，检查棉绳有没有被动过手脚，确认无事，又把结系了回去。

他不知道她系的结是从右往左绕的。他只会从左往右，因为他的右手抬不起来。

沈鹿宁停下脚步。

甬道尽头拐弯处，墙根长着一丛枯草，草叶卷着，霜打过后贴在砖缝边。她看了两息，收回手，继续往前走。

绣房里，陈玉娥在工案前画花卉底稿。她画得认真，铅笔捏在手里，笔尖在纸上慢慢描着牡丹花瓣的弧度。听见沈鹿宁进来，她头也没抬。

沈鹿宁在工案另一头坐下，把线轴摊开，开始配色。墨绿、苍绿、青绿、黄绿，四个色号排在案面上。她拿起最深的那管，在杭罗上比了比，觉得太沉，便换了一管偏青的。

春杏从门帘外探进半张脸。

“沈绣娘，有人送了封信过来，在罗姑姑那里过了检的。”

她从门帘底下递进来一封信。信封是寻常的竹纸，对折了一回，封口用一截丝线扎着。丝线上系着一个结。

双钱结。

从右往左绕，线尾压在底面。

顾砚舟的手法。

他写信时特意用了这个结封口，是应急的规矩，信里有要紧事。

沈鹿宁把信封翻过来，背面空白。她用指甲挑开丝线上的结，抽出信纸。纸很薄，只有半页，墨迹已干，字写得小，排得密。

“鹿宁亲阅。小记好，赵婶子寄来的棉鞋收到了，大了半寸，他拿棉花塞了鞋头，穿着记院子跑。家中一切安好。”

开头几行都是家常话：小记的棉鞋，院子里的腊梅开了三朵，墨竹买的米涨了两文钱。

中间另起一行。

“正月十二，贡院东墙外的槐树胡通，有人租了一处两进的院子。租期一个月，银子付的现银，不留名。院子的后门正对着贡院的侧巷，从后门出来，走三十步就是贡院搜检处的围墙。”

她的手指按住那一行字。

“墨竹去看过。院子里住了四个人，白天不出门，天黑了才出来买吃食。买东西的时侯拿帽子压着脸，从不跟铺子的人攀话。邻居讲，那几个人搬进来第二天，后门口多了一辆骡车，车上盖着毡布，毡布底下搁的什么，没人看清。”

信纸快写完了。最后两行挤在纸底边，写得急，墨点溅开了一处。

“租院子的那个人，孟兄认得脸。是韩府的管事。”

沈鹿宁把信纸翻过去，背面空着。她将信纸折好，塞回信封，连通那截双钱结的丝线一起收进袖底。

窗外的天色亮到了正午，寿康宫那边的梆子声响起，午时了。

她坐在工案前，手里拿着一管墨绿的线轴，在线轴上转了半圈，又转回来。

韩府的管事。贡院东墙外。租期一个月。考前布局。

沈鹿宁放下线轴，拿起铅笔，在底稿的松针阴影处添了一笔。笔触稳，线条匀，手没有抖。

炭盆里噼啪响了一声，半截炭灰塌进灰盘里。

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