佛珠上那个“陈”字刻得浅，铜片嵌在檀木珠里，边角已经磨圆，摸上去只剩一道凹槽。沈鹿宁把佛珠串子搁回桌面，没再细看，起身拍了拍膝头的灰。

春杏还杵在柱子后头，两只手绞着腰带，嘴唇抿着，想往前凑，又不敢迈步。

“去把绣房的门关好，炭盆续上。”

沈鹿宁拿起匣子里剩下的金线，托在手里往回走。走过月洞门时，对面甬道尽头传来一阵急促的脚步，夹着钥匙串的叮当声。罗姑姑领着高德顺往寿康宫后头去了。高德顺的脚步拖在地砖上，走不稳，两步一顿，像拖着一条不听使唤的腿。

绣房里没人。陈玉娥的矮榻上，被褥叠得整齐，针包搁在枕头旁边，线筒码成一排，她却不在。

沈鹿宁把匣子搁到工案上，坐下来，拿铅笔在底稿边缘添了几笔标注。松鹤延年第一幅的松枝起势已经定了稿，接下来要配丝线色号，从墨绿到苍黄，每一阶的过渡都得先在绣绷上试针。

门帘掀开，陈玉娥回来了。

她眼眶红着，红得不均匀，左眼比右眼肿了一圈，鼻尖也红。进门时低着头，两只手攥着袖口，走到矮榻边坐下，背对沈鹿宁。肩膀端了好一会儿，才慢慢塌下去。

谁都没开口。

窗纸上的日头从案面移到墙角，已经偏开半尺，门帘又被掀开了。

春杏探进半个脑袋，手里捧着两只布包，布包沉甸甸的。

“沈绣娘，新拨的金线到了。周嬷嬷亲自验过的，内库重新开的封。”

她把布包搁在案上，解开系带，里头二十轴金线码得整齐。轴芯是新竹的，线面干净，泛着正经的金光，匀称柔亮。

沈鹿宁拿起一轴，在指尖转了半圈，用指甲在线面上划了一道。

没有白印。

她又抽出一截线尾，凑到窗边，斜着换了个角度。金光匀匀铺在线面上，干干净净，没有那层青。

放下线轴，她把二十轴金线分成两份，一份十轴，用布包好，起身走到陈玉娥的矮榻边。

陈玉娥还坐着，没回头。两只手搁在膝上，右手食指和中指分开，中间夹着那枚针，针尖朝下，在裙面上一下一下戳着，没发出半点声响。

沈鹿宁把布包搁在她枕头旁边。

“新线来了，一人一半。你那边六扇花卉，线的用量比松鹤少不了多少，先用着，不够再跟罗姑姑补。”

陈玉娥的手停了。针尖扎在裙面上没拔出来，肩膀动了动，头偏向一边，偏到一半又正回去。

“你……”

她开了口，嗓子哑得厉害，头一个字出来便碎了。咽了一下，她才重新开口。

“罗姑姑讲，高德顺那批金线是有人打过招呼的，内库拨线时就换过了。”

她的声音压得低，贴着膝头落下去。

“打招呼的人没讲名字，只递了一封条子。条子上盖的戳，罗姑姑认得，是陈家绣庄的印。”

停了一会儿，她把针从裙面上拔出来，攥在掌心。

“我爹。”

沈鹿宁站在她身后，没有接话。

陈玉娥的后背绷着，肩胛骨隔着绣衫顶出轮廓。撑了好一阵，她才松下去。

“我不晓得他让了这种事。”她的声音沉到嗓子底，闷闷的。“金线掺铜，太后寿屏出了差错，头一个倒霉的是主绣。他要害的是你。”

她把针揣回针包，两手撑着膝头站起来，转过身。

脸上的泪痕还没干，两道水印从眼角拉到腮边，皮肤泡得发红。她已经不哭了，眼睛亮着，嘴唇抿成一道线。

她看了沈鹿宁两息。

“线我收了。”

伸手拿过枕头旁的布包，她抱在怀里，转身坐回矮榻，打开针包，开始排线。