沈鹿宁在工案前坐了一夜。

天亮时，她把那只金线匣子搁在案角，上头压了一块毡布，毡布盖得严实。从匣子里抽出的那小截线头用油纸包好，揣在袖子里。

春杏端着洗脸水进来时，沈鹿宁已经把工案收拾妥当。底稿卷起来搁在一边，针包、线筒码在案面左侧，规规矩矩。

“沈绣娘，您一宿没睡？”春杏睁圆了眼，端着铜盆站在门口。

“画稿子入了神。”

沈鹿宁接过铜盆，搁到架子上。她拧了帕子擦脸，擦完，将帕子叠好，搁在盆沿。

“春杏，广储司的库房从哪里走？”

春杏眨了眨眼。

“出了绣房往西，过一道月洞门就是。沈绣娘要领东西？”

“嗯。金线不够，去库房补一批。”

春杏放下铜盆，小跑着去取腰牌。

沈鹿宁没有马上走。等陈玉娥出屋吃早饭，她才从矮榻底下拿出那只匣子，揭开盖子，把里头二十来轴金线重新理了一遍。理到每一轴时，她都用指甲在线面上划一道，最后挑出三轴，搁在一旁。

那三轴的线面上，留下了浅浅的白印。正经金线柔韧，指甲划过不会留痕。能留下白印，硬度便不对。

她把三轴线装回匣子，托着匣子出了绣房。

广储司库房在月洞门后，三间灰砖屋子连在一起，屋顶比绣房高出一截。库门口立着两根柱子，红漆蒙了灰。门前摆着一张长条桌，桌后坐着个管库太监，四十来岁，脸盘肥厚，下巴叠着两层肉。圆帽底下露出半截光头皮，油亮亮的。

高德顺。

他手里捏着一串佛珠，珠子转得很快，啪嗒啪嗒响。见沈鹿宁走来，他抬了抬眼皮，视线从她脸上落到手里的匣子，又回到她脸上。

“哟，绣房的。这一大早，领什么？”

他的嗓子尖，尾音拖得长。

沈鹿宁把匣子搁在长条桌上，揭开盖子。

“高公公，这批金线不对。”

高德顺手里的佛珠停了一下，随即又转起来。

“不对？内库出的线，盖了戳的，有什么不对？”

沈鹿宁从匣子里取出一轴，竖在桌面上，用指甲在线面上划了一道。白印留在晨光里，清清楚楚。

“正经金线，是纯金箔裹丝，指甲划不出印。这批线硬，划得出白印，金箔底下掺了别的东西。”

她把线轴推到高德顺面前。

高德顺转佛珠的手快了些，啪嗒声也跟着密起来。他低头看了看那道白印，两片厚嘴唇翕合几下，脸上的肉挤成一个笑。

“顾娘子，你是外头来的绣工，宫里的料子没见过。内库的金线跟外头铺子里卖的不是一路货色，工艺不通，手感自然也不通。”

他拿起线轴，在手里掂了掂，又放回桌上。

“你绣你的屏风，料子的事，自有库房的人把关。”

沈鹿宁站在桌前，没有挪步。

“高公公，太后六十整寿的屏风，用的金线要是三个月内变了色，发了黑，这桩事谁担？”

高德顺的佛珠停住了。

他的胖手指捏着珠串，珠子嵌进肉里，挤出两道白痕。

“你一个绣娘”

“绣娘管针线，金线就是针线。”

沈鹿宁语气平稳，话一句接着一句。

“我管不了库房的账，可东西一旦上了绣绷，出了差错，先查的就是主绣。我的名字在册子上写着，太后寿屏松鹤延年，主绣顾沈氏。”

她把匣子里的三轴线取出来，排在桌面上。

“这三轴线面上的白印，高公公若不信我的手，可以请罗姑姑来看。”

高德顺脸上的笑停住了。他张了张嘴，又合上，两片厚嘴唇抖了抖，没能说出话来。

背后传来脚步声。

钥匙串叮当作响，罗姑姑从月洞门那边走过来。她走得不快，脚步却落得实。到了库房门口，她停下，先看桌上排着的三轴金线，又看高德顺的脸，什么也没问，走到桌前，拿起当中那一轴。