正月初六。

天还没亮透，槐荫胡通里飘着前夜没烧尽的爆竹纸屑。青砖地面结了一层薄霜，踩上去咯吱作响。

那顶靛蓝粗布小轿停在巷口，轿夫缩在轿杆底下打盹，广储的小旗被风吹得耷拉着。

院子里，沈鹿宁蹲在门槛内侧，替小记扣棉袄。扣子是布盘的，花样细密，赵氏的手艺一向结实。

小记抱着陶罐，里头的黄豆已经不多，摇起来，豆子在罐壁上稀稀落落地碰。

“娘要走多少天？”

“不晓得。”

小记低头看着陶罐，想了半晌，打开罐口，把手伸进去摸了好一阵，捏出几颗黄豆，数过后，拽住沈鹿宁的袖口。

“娘也带。”

他翻开手掌，手指一颗颗松开。七颗黄豆躺在掌心，被他的l温焐得温热。

“数到最后一颗的时侯，娘就回来了。”

沈鹿宁看着那七颗豆子，伸手捏了捏他的手，把豆子收进荷包。荷包是旧的，布面磨起了毛，系带时，里头的豆子相互碰着，发出细碎的声响。

“好。数完就回来。”

小记冲她笑，嘴角还沾着早粥留下的米糊。

顾砚舟从屋里出来，手里提着包袱，里头装着针线和几件换洗衣裳。他走到门槛边，脚步停了一下。

小记仍拽着沈鹿宁的袖子。

顾砚舟蹲下来，和他平视。

“爹在家等娘。你帮爹看门，行不行？”

小记吸了吸鼻子，嘴巴瘪着，忍了半晌，才把袖口松开。

沈鹿宁站起身，低头理了理衣襟。顾砚舟也站起来，从怀中取出一块叠好的帕子递给她。帕子里包着一小锭银子，还有一张窄纸条。

“纸条上是江编修在宫门外安排的人。真有急事，托罗姑姑递出来。”

沈鹿宁接过帕子，没有打开，直接塞进袖底。

“走了。”

她跨过门槛，走到巷口，弯腰钻进轿子。轿帘落下，轿夫抬起轿杆，轿身颤了两下，沿着胡通往东去。

出了巷口，大街上还没热闹起来。铺子都关着门，只有几辆运菜的骡车和扫街的差役从街边经过。

轿子在西华门外停下。

宫门还没开，门洞里站着两个侍卫，长枪立在身侧，枪尖映着晨光。宫墙砌得高，灰砖缝里挤着几根枯草，霜打过，草叶卷成一团。

沈鹿宁下了轿，提着包袱，站在墙根等侯。

过了一盏茶，宫门终于打开。里头出来一个小太监，手里捧着名册，对照着册子念人名。念到“顾沈氏”，沈鹿宁应了一声，跟着他往宫里走。

穿过两道夹道，又走过一条长甬道。两旁的红墙高过头顶，抬头只能瞧见一线天光。脚步声在墙间来回撞，听着空落落的。

甬道尽头拐过一道弯，便是寿康宫旁的一排平房。房子矮，灰瓦压着屋顶，窗户不大，窗纸糊得洁白。门口站着两个宫女，腰间系着靛蓝腰带，见人来了，低头让开路。

绣房在东头数过去第二间。

屋子不大，进门正对着一张长条工案，案面铺着白毡，绷得平整。靠墙摆着两张矮榻，榻上的薄褥叠得齐整。窗台底下放着炭盆，新添的炭烧得不旺，屋里只留着一点暖气。

角落里架着两只一人高的大绣绷，绷面空着，等着上料。

罗姑姑已经在屋里。她站在工案前，手里捏着册子，腰间的钥匙串轻轻碰响。见沈鹿宁进来，她点了点头，将册子放到案上。

“顾娘子，东头这张榻归你，西头那张给陈家绣工。吃食到我这里领，卯时领炭，申时收针。灯油每人一盏，多出来的自已贴钱。”

规矩交代完，她翻开册子。

“太后寿辰要让十二扇屏风，松鹤延年六扇居中，花卉衬景六扇列在两边。”

她的手指点在册面上。

“中间六扇松鹤，你主绣。两边花卉由陈家绣工来让。底稿先画，交我过目，通了才能上绷。”

门帘掀开，陈玉娥走进来。

她换了身素青绣衫，领口的金线滚边收窄了，头上没戴绒花，只用一根银簪挽着头发，整个人素净了许多。进门后，她扫过沈鹿宁搁在矮榻上的旧包袱，嘴角动了一下。