钥匙串叮当作响，罗姑姑从月洞门那边走过来。她走得不快，脚步却落得实。到了库房门口，她停下，先看桌上排着的三轴金线，又看高德顺的脸，什么也没问，走到桌前，拿起当中那一轴。

她用拇指在线面上摸了一下，又摸回来。

放下线轴，她抬脸看沈鹿宁。

沈鹿宁从袖子里取出那截用油纸包着的线头，放在桌上。

“罗姑姑，劳烦借一支蜡烛。”

春杏跑去取来一截蜡烛头，在桌角点着。火苗细小，只有黄豆那么大，晨风一吹便歪向旁边。

沈鹿宁拿起线头。线头不过一寸来长，她捏住一端，把另一端伸到火苗上方。

火舌舔上金线。

线面先亮了两息，光泽随即往下沉，从金色变成暗黄，又泛出一层黑褐。黑褐色由线尾往上爬，爬到半截，线面便起了一层细密麻点。麻点发暗，颜色脏污，像生了锈的铜片。

高德顺盯着那截线头，脸上的血色一层层退下去。红色褪了，只剩发黄的皮肤；那点黄也褪尽，胖脸灰扑扑的，油光全暗了。

罗姑姑走到桌前，把烧过的线头拈起来，举到眼前看了看。黑褐色的麻点蹭过她的指甲，留下一道暗痕。

“纯金箔裹丝，过火不变色。”

她的语调干脆，和周嬷嬷说话时有几分相似。

“这截线过了火，发黑，起麻点。金箔底下掺了铜。”

她把线头放回桌上，转身面对高德顺。

高德顺从凳子上弹起来，佛珠串子脱了手，咕噜噜滚到桌底下。他弯腰要捡，腰弯到一半又直起身，两只手在袍子上来回蹭。

“罗姑姑，这批线是上个月拨下来的，入库的时侯我……我验过的……”

他的嗓子不尖了，声音往下坠，字和字之间断开，喉咙里滚着气，半天吐不出来。

罗姑姑没有开口，只看着他。

高德顺的腿软了半截。他扶住桌沿，手在桌面上滑过，碰翻那轴金线。线轴滚到桌边，掉下去，磕在地砖上，发出一声脆响。

“入库单子呢？”

罗姑姑伸出手，掌心向上。

高德顺抖着手翻开桌屉里那叠黄纸单子。纸张哗啦啦响了半天，他才抽出一张。递过去时，纸角已经被揉皱。

罗姑姑接过单子，扫了一眼，折了两折，揣进袖子。

“这批线全部封存，另拨新线。”

她转向高德顺。

“高公公，跟我走一趟。”

高德顺扶着桌子往外挪。走到库房门口，他脚底绊了一下，险些栽倒。

他张开嘴，嘴唇哆嗦着。里头的话拱了好几回，才碎着往外冒。

“是陈家”

罗姑姑回过头。

高德顺还想往下说，后面两个字却卡住了。她身后跟着的老太监抬手按住他的肩膀，他整个人矮下去半截，嘴也合上了。那口气堵在喉咙里，憋得脸色发紫。

罗姑姑看了沈鹿宁一眼。

视线从她脸上落到食指的旧痂，又落到她袖口那只荷包上。荷包里的七颗黄豆叮叮作响。

帘子落下。脚步声远去，钥匙串的叮当声也跟着远了。

库房门口空下来。桌面还搁着三轴金线和那截烧黑的线头，线头蜷在一起，焦味散进晨光里。

春杏从柱子后探出半个脑袋，眼睛睁得圆圆的，嘴张了好一会儿，才蹦出一句。

“沈绣娘，高公公的佛珠还在桌底下呢。”

沈鹿宁蹲下身，把滚到桌腿边的佛珠串捡起来，搁到桌面上。

珠子是檀木的，盘得发亮。其中一颗嵌着铜片，铜片上刻着一个字。

陈。

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