针尖从左边进了夹层。

线卡住。

陈玉娥往外抽，杭罗上的针脚跟着歪了，第五针和第六针之间裂开一道口子。她停了停，把线倒回去，又换了个位置下针。

还是卡住。

朱红丝线和月白底线缠在一起，绞成一小团。她用针尖去挑，挑了两次，线团反倒越缩越紧。

茶碗盖碰上碗沿。

一声脆响。

后排有人没忍住，笑从鼻腔里漏出来。旁边的人赶紧低头喝茶，肩膀却跟着抖了起来。笑声很快散开，压着，断断续续地落在厅里。

陈玉娥抬起绣绷，想把背面的乱线挡住。绣绷一翻，正面的针脚全露了出来。那道裂口横在牡丹花瓣中间，朱红的线被扯得歪斜，像花瓣从中间破开。

她的手垂到桌边，针还夹在指间。两息后，她松了手。

针落在绣绷上，弹起，又滚过桌面。

陈万堂还维持着方才的笑。他背到身后的手捏住袍摆，松开，再捏住。袍角被他揉出一块深色的褶皱。

沈鹿宁没有看陈玉娥。

她从袖中取出一卷布，搁到陈万堂面前。

“陈东家，今日来得匆忙，没带什么像样的礼。这是锦华堂的旧样，柳家老太太留下的底子，花样是我描的。您若不嫌弃，拿去看看。”

陈万堂伸手接过。

布卷展开，一尺见方的素绢露出来。绢上是一枝老梅，枝干用线层层压出纹理，花瓣用了绒绣，指腹摸过去，有细茸一样的触感。右下角盖着一方朱印，三个字清楚得很：锦华堂。

几个掌柜围了过来。

瘦高掌柜把茶碗放下，身子探过去，几乎要碰到绢面。

“这枝干的走线，是苏绣的老路子。柳家的印我认得，锦华堂在南边让了多少年，不是徒有名声。”

另一人伸手，却没敢碰绢，只隔着半寸比了比：“花瓣用了绒绣，旁边又接丝绣。这个配法少见。”

“师承有根。”有人说，“陈东家这回请对人了。”

话声一层叠一层，挤记了前厅。

陈万堂捧着旧样，翻过来，又翻回去。他脸上的笑没了，手指却还托着绢角，不敢折出一道痕。

绣会散场时，天已经黑透。

沈鹿宁走到门口，脚刚跨过门槛，身后传来一阵急促的碎步声。

她回头。

一个小太监从厅里追出来，约莫十三四岁，穿着广储司的灰布袍。袍子大了一圈，下摆拖在地上，他两手捧着那幅锦华堂旧样，跑得胸口起伏。

到了门口，他停住，弯腰行礼。

“顾娘子，上头吩咐，这块样布奉命取回去瞧瞧。”

“上头”两个字，他压得极低，像只让沈鹿宁一个人听见。

说完，他抱紧绢布，转身往巷子里跑。宽大的袍角扫过青砖，卷起一点灰。跑到巷口时，他脚下拐了一下，方向偏向南边，随后才重新加快。

沈鹿宁站在门槛上，没有追。

南边，是宁王府后街。

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