“不过他没事。纸条旁边压着一粒炒黄豆。那是我和他的暗号。人在，没事，等着。”

门口的吴掌柜咳了一声。

青禾像是这才想起布包。他打开包袱，里面放着两双新纳的棉鞋垫、一包鸡头米，还有一封信。油纸包上压着信封，封面写着“顾先生亲启”，是宋老先生的字。

“宋先生叫我把信带来。”青禾说，“他老人家讲，京城的事搭不上手，只能帮到这里。”

顾砚舟没有拆信，将它与纸条放在一起。

他起身，拍去膝头沾上的灰。

“今夜住哪儿？”

“吴掌柜铺子后面有间小阁楼。住几天，没人问。”

顾砚舟看了他一眼。

灯下的少年下巴绷着，两手藏在袖里，站得很直。十二岁进宋家，已经在这些暗处的事里走了三年。

“先住着。”顾砚舟说，“不要出门。”

他走出两步。

“顾先生。”

顾砚舟回头。

青禾站在灯旁，一边脸亮着，另一边沉进暗里。他嘴唇动了动，话没出来。过了一会儿，他才重新开口。

“周伯还让我带一句话。原话，一个字都不能改。”

顾砚舟等着。

青禾看着那盏豆油灯，声音压得很低。

“腊月进宫的那个人，是冲着七号去的。”

火苗偏了一下。

少年投在墙上的影子拖得很长。

回到槐荫胡通，沈鹿宁还没睡。

她坐在炕边纳鞋底，锥子扎进牛皮，拉线的手停在半途。顾砚舟进屋，关好门，把青禾带来的东西放到桌上，将那句话从头到尾说了一遍。

沈鹿宁把鞋底放下，锥子插回线团。

“周嬷嬷在验房后面通我说，安平巷的人，她替我看着。”

她声音不高，话说得很慢，每一句之间都留着空隙。

“她替周伯看着。周伯托青禾给你传话，约除夕在城隍庙见面。宫里一条线，宫外一条线，正好接上。”

她伸出手指，在桌面上划了一道。

“可周伯说，腊月进宫的那个人，冲着七号去。”

手指停在半途，按住了桌面。

“那个人是敌是友？”

顾砚舟没有回答。

他拆开宋老先生的信。信纸展开，墨迹从上到下排得很整齐。看到末尾，他的手停在纸角。

沈鹿宁看向他。

顾砚舟把信推过去。

最后一行字挤在纸角，字很小，笔势却认得出来，和柳老太太写信时一样，到了末尾总要留下这么一笔。

“青禾这孩子，托给你了。他爹是七号手下的兵，死在抄家那一年。”

炕洞里响了一声脆裂。

沈鹿宁看着那行字，没有马上伸手。过了一会儿，她把信纸翻过去，掌心压在背面。

窗外风过槐枝，枝上的冰棱相互碰撞。响了几下，其中一根落下来，砸在青砖上，碎成几片。

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