刘书办站在桌边，两手撑着桌沿。指节被压得发白。他抬头看了顾砚舟一眼，嘴唇动了动，话没出来。

顾砚舟收好文书，转身往廊外走。

走出两步，身后传来急促的脚步声。

刘书办端着一碗茶追上来，跑得鞋底打滑，到了顾砚舟面前才站稳。他把茶碗举过去，脸上挤出一层笑。

“解元老爷喝口热茶，外头风大。方才是下官眼拙，您别”

顾砚舟低头看了看茶，又抬眼看他。

“不必了。”

他将帖子收进袖中，穿过廊下那排等侯投文的举人，出了仪制司院门。

人群给他让开一条路。

他走远后，仍有几道目光追在背上。

江府别院里，沈鹿宁坐在桌前。素笺铺开，砚台里的墨已经研匀。她提笔蘸墨，在纸上写下：

“初八准到，携锦华堂旧样一幅。”

落款是“清河顾沈氏”。

她把笺纸放到一旁，等墨迹干透，又拿起陈家送来的红帖子。帖子内页只有“恭贺乔迁”四字，字写得端正，旁边没有别的话。

她在末尾添上“锦华堂”三个字。

笔锋落下，墨水在纸面聚成一小团。她停了一下，用笔尖将那团墨收进横画里。

旧样要带。

既然陈家要看她从哪里来，她便把锦华堂的名号摆到他们眼前。至于他们要从这三个字里找什么，得看他们自已能看出多少。

笺纸干透，她折好，塞进信封。封口处蘸了点糨糊，用指腹抹平。

院门响了。

顾砚舟走进来，衣上带着外头的寒气，鼻尖被风吹得发红。他把文书放到桌边，抖落袖口的雪渣。

“办妥了。”

沈鹿宁点头，将回帖递给墨竹，让他送去陈家绣庄。

墨竹接了信，转身跑出院子。门重新合上，院中只剩槐树上的冰棱滴水，落在青砖上，隔一阵响一下。

顾砚舟在桌边坐下，倒了一碗热茶。他没有急着喝，只用两手捂着碗壁。

“有个姓刘的书办，故意卡印结。”

沈鹿宁盖上砚台。

“用了帖子？”

“嗯。司官亲自出来办的。”

“他自已多事，还是有人递了话？”

顾砚舟捧着茶碗，想了片刻。

“看不出来。手边压着一叠签条，抬头是礼部的。最上头那张露出半个字，笔迹不像公文。”

他说着，把茶碗搁下，伸指在桌面上写了一笔。

横折，收锋很快。

沈鹿宁看着那一笔，指尖在桌边碰了一下，没有说话。

院门外传来马蹄声。

马走得不急，蹄铁踩着积雪，从胡通东头一路过来。到了江府别院门前，停了。

屋里没人出声。

过了一会儿，马蹄又响起来，往西边去了。

顾砚舟起身，走到窗边。他拨开窗纸上那处破洞，朝外看。

胡通口站着一个人。

藏青常服，墨色腰带，两手背在身后。枯柳枝上挂着冰棱，他站在树下，脸上带着笑。

韩叙抬手，隔着一整条胡通朝窗户拱了拱。

他的嘴唇动了动。

太远，声音传不过来。顾砚舟只看见那张嘴停了一下，随后一字一字地开合。

他盯着那口型。

京城的茶，比省城的好。

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