通州码头的冰碴堆在岸边，脚一踩，便碎出一串细响。

腊月下旬，运河封了大半，原先那条船走不动，只能在通州换小舢板，沿着护城河往东水门去。墨竹跑了几趟，才雇到一条乌篷船。船老头瘦得只剩一把骨头，棉袄外套着羊皮坎肩，两只手冻得通红。他接过铜钱，搁在牙上咬了一下，往兜里一揣，弯腰解缆。

小记裹着棉斗篷，窝在沈鹿宁怀里，手臂还圈着那只陶罐。自从通州上岸，他就没松过手。罐口蒙布上的死结被l温焐湿，贴在布面上，颜色深了一圈。

“娘，京城的河怎么不动？”

“结冰了。”

“清河的河也结冰，可没这么厚。”

他探出一根手指，敲了敲船舷外的冰层。半截枯苇冻在里面，露着一小段，随着船行也不动。

乌篷船挨着河道往前挪。两岸铺子挂记了年关灯笼，红光隔着水面晃来晃去。远处有驼队走过，驼铃闷在雪天里，一声接一声，听不真切。

顾砚舟坐在船尾，手放在膝上，视线落在前方的河面。

绕过一道河弯，水面忽然宽了。东水门的城楼露出来，墙垛上压着雪，一个挨着一个，灰白得没有半点暖色。

沈鹿宁看了城楼一会儿，视线落到左侧河道。

那里有一条窄船，船身长，吃水浅，单桅。船头挂着一面旗，被风卷得半开，露出一角杏黄。

她没有出声，目光在旗上停了两息，便转开了。

这条船她见过。

从省城北上的第一天，葛三站在对岸码头的木桩旁，身后就泊着一条通样的窄船。那面旗收在桅杆边，没露出来。再往前，清河到省城的路上，江面开阔处，也有一条船隔着水跟了两日。那天日头很好，杏黄的一角在船头晃过。

这一趟北上，它一直在后面。

乌篷船又往前走了一截，窄船跟了上来。两船隔着三四丈，后头的人戴着斗笠，脸藏在檐下，看不清模样。

墨竹蹲在船头理包袱，手指绕着绳结打了两遍，没察觉后面多了一条船。

沈鹿宁开口：“墨竹，到了水门，靠哪边的码头？”

墨竹回头，两只手还攥着包袱绳。

“东水门里第二个码头。江府的车在那儿侯着。”

“江府的车？”

她把声音抬高了一点，刚够传到后头的河面。

“江编修倒费心，连码头都替咱们安排好了。”

墨竹怔了怔，挠了挠后脑勺，随即也把嗓门放开。

“那是自然。我家老爷说了，顾解元一家进京，江府全程照应。吃住都在槐荫胡通别院，什么都备好了，缺什么只管跟小的说。”

船老头回头瞧了他一眼。

后头那条窄船上，斗笠动了一下。

船速慢下来。

过了几息，船头偏向左边的岔道。桅杆上的杏黄旗被风吹得鼓起，又塌下去。窄船钻进停泊的货船间，很快没了影。

沈鹿宁把小记往怀里收了收，没有回头。

顾砚舟望着那条船消失的地方，膝上的手指松开又合上，最后停住。

“江府。”他说。

沈鹿宁点了一下头。

过了东水门，城墙挡住了大半风。雪粒变细，落在肩上便化开。墨竹领他们上了一辆青帷马车。车身旧，帷布却洗得干净，车厢里铺了厚毡，角落摆着一只手炉。

小记刚坐稳，便把陶罐搁到毡子上，揭开布口，数了一遍。

“二十三颗。”

他从兜里掏出一颗黄豆，举给沈鹿宁看。

“今天丢不丢？”

“丢。”

黄豆落进罐里，滚了两圈。小记把布重新蒙好，拍了拍罐口，抱着它靠在沈鹿宁胳膊上。马车才走出几条街，他便睡了过去。