春花在旁边笑出了声。

赵氏回头瞪她。

春花立刻蹲下去，埋头翻酒曲，手指在曲块里拨了两下，又忍不住往这边瞄。

晌午，沈鹿宁请赵先生到家里。

赵先生坐在堂屋下首，双手放在膝上，衣摆被他捻出了一道褶。顾砚舟把木盒推到他面前，里面放着酒坊、作坊的地契副本，还有一封没有封口的信。

“先生，这封信，平日别拆。”

顾砚舟的手指搭在盒盖上。

“以后京城来的信，封口若没有双钱结，里面写什么，先生都别信。村里来了生面孔，问我们一家去了哪里，只说进京赶考，别的什么也不晓得。若有官差来搜院子，先生拿着这封信，连夜去城南柳家田庄。庄头认得信上的印。”

赵先生听到这里，捻衣摆的手停下了。

“有这么险？”

顾砚舟没有回答，只起身向他作了一揖。

赵先生看着他的背，喉结动了一下，伸手把木盒拖到自已怀里，抱住了。

“我教了你十来年书，别的忙帮不上。”

他的嗓子哑了些。

“看个门，我还看得住。”

小记是在傍晚听见京城两个字的。

他蹲在院子里拿树枝戳蚂蚁窝，听见赵氏和春花在灶房门口说话，树枝一丢，转身就往堂屋跑。鞋底沾着泥，一路踩出几个黑印。

“娘，你们又要走？”

他撞到沈鹿宁腿上，两只手立刻揪住她的裙子。

沈鹿宁弯下腰。

沈鹿宁弯下腰。

“这回你跟着。”

小记仰着脸，嘴张了张，眨了两下眼睛。

“真的？”

“真的。”

“去京城？去看大城门？”

他跳起来，桌上的茶碗跟着响。

“王婶子说，京城的城门比咱们村的祠堂还高，门口的兵一个人拿两把刀！我要去看，我还要带罐子！”

“带罐子让什么？”

“数日子。”

小记说得很认真。

“数爹考完没有。”

石榴树下，天快黑了。

枝头的石榴裂开几道口子，红籽露在外头。风从院墙那边过来，叶子相互擦着，落下一片，正好停在沈鹿宁鞋面上。

顾砚舟摘了一个裂口的石榴，掰成两半，把籽多的那半递给她。

沈鹿宁接了，却没有吃。她低头抠籽，一颗一颗往掌心里放。

“那年你坐在这里，说你还有家。”

“我记得。”

顾砚舟手里那半个石榴也没动。汁水沿着他的指缝往下淌，他像是没察觉。

“上回我说你还有家。这回我说，京城也是你的路。”

沈鹿宁抬头看他。

她把掌心那捧石榴籽倒进他手里。

“你也吃。”

顾砚舟低头看了一眼，把石榴籽全送进嘴里，慢慢嚼完。

夜里，院门又响了。

来的是渡口撑船的后生。他说省城那边有人托东西到渡口，船家又叫他连夜送进村。话说完，他从怀里摸出一个油纸包，塞到顾砚舟手里，连口水也没喝，转身便走。

油纸包里是一枝桂花。

花早干了，米粒大小的花骨朵缩成褐黄色的小点，纸一碰就往下落渣。顾砚舟把花枝送到灯下，仍能闻到一点香。

沈鹿宁伸手拨了拨花枝。

枝根处缠着一截东西。

细纸被搓成线，绕着枝干打了好几道。顾砚舟用指甲挑开，纸条慢慢展开，摊在灯下。

上面只有一行字。

“京城那人，腊月进宫。”

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