“周嬷嬷。”

沈鹿宁的指头还按在信纸上，没有抬起来。

屋里静了片刻。顾砚舟看向柳如烟，目光停了一下，随后落到窗台。那上头摆着小记白日捡回来的两颗石子，一颗灰，一颗带着白纹，除此之外什么也没有。

柳如烟把扇子放到桌边。

“我晓得你们想的是哪个。”

她压低声音。

“我娘信里没写那嬷嬷的名字，只说她是贵妃从娘家带进宫的老人，跟了贵妃二十来年。宫里人都叫她周嬷嬷。再多的，暂时打听不出来。”

“周伯那头，有没有话？”

“秦三娘那里没动静。”柳如烟摇了摇头，“桂花插过那一回，之后就没再插。”

沈鹿宁把信纸沿着原来的折痕折起来。

一折。

再一折。

每道折痕，她都用指甲压实，直到纸边起了一条细白的毛。

“去。”

赵氏在门边出了声：“啊？”

柳如烟坐直了。

沈鹿宁把信塞回信封，放到桌子正中，两只手压在信封上。

“躲到现在，也该轮到我走到他们面前了。”

她抬眼看柳如烟。

“陈家在找货源，宁王府在找拿着信的清河顾生。他们一直在暗处摸。我们若继续躲，他们就会一直摸下去。哪天摸到小记头上，摸到这院子里，连退路都没了。”

她停了停，手指从信封边缘移开。

“我进宫，名字入了内务府的册子，就是替太后绣寿屏的人。宫里点名要的人，谁想动，也得先掂量内务府肯不肯。”

柳如烟看了她一阵，笑了一声。那点笑意很快就散了。

“你倒想得清楚。名字进了册子，旁人查起来也更方便。”

“让他们查。”

沈鹿宁将信封往前推了一寸。

“清河下河村，顾家主母，锦华堂签下的绣娘，丈夫是本科解元。册子上写什么，我就是什么。”

顾砚舟始终没说话。这时他站起身，走到沈鹿宁身后，手掌在她肩上按了一下。

“会试二月初九。”

他的声音不高。

“腊月动身，走水路，年前能到京城。江编修那边，孙大人说过，会替我们找住处。”

柳如烟用扇骨敲了敲掌心。

“行。你们两口子一个去考试，一个进宫绣屏风，全往京城凑。”

她扶着桌沿站起来，方才骑马赶路留下的酸胀还在腿里。站稳后，她才把扇子收进腰后。

“我回去写信给我娘，就说绣娘应了。”

第二日一早，沈鹿宁把赵氏叫到酒坊。

门一推开，酒糟的酸香迎面扑来。墙根排着几口大缸，缸口蒙着油纸，麻绳绕了三道。春花蹲在最外头翻晒酒曲，见人进来，拍掉手上的灰，站起身。

门一推开，酒糟的酸香迎面扑来。墙根排着几口大缸，缸口蒙着油纸，麻绳绕了三道。春花蹲在最外头翻晒酒曲，见人进来，拍掉手上的灰，站起身。

沈鹿宁沿着缸边走了一圈，走到最里面那口时，伸指在油纸上按了一下。油纸陷下去一个浅坑，过了片刻才弹回原样。

“弟妹，往后酒坊归你。”

赵氏的脚停住了。

“粮道那边，何掌柜每月十五来结，你照旧跟他结。粉条作坊那几个婶子的工钱，月底发。谁家急用钱，可以先支，支多少你自已定。”

赵氏张了张嘴，没说出话。

沈鹿宁继续道：“穆家那份新约，我托张牙人盯着。穆长青胆子小，眼睛却活。他若在斤两上动手脚，张牙人晓得怎么跟他讲。”

“大嫂。”

赵氏把围裙绞在手里，布面立刻皱成一团。

“你这是……要一去不回了？”

“回来。”

沈鹿宁转过身。

“绣完屏风就回来。”

赵氏盯着她的脸看了片刻，扭身走到墙边，一把抽出那本账册。封皮已经翻毛，她拿账本往缸盖上一拍，细灰从边上跳起来。

“家里有我，你们放心走。”

她抬袖擦眼睛，声音反倒高了起来。

“一个铜板我都给你们记着。回来少一个，你拿我是问。”