沈鹿宁的手还压在契书上。

“什么样的绣娘？”

穆长青一只脚已经迈出门槛，听见这话，又扭回来。肥厚的脸颊挤在一起，像是没料到她会追问。

“穆某也是听了一耳朵。内务府往江南几家大绣庄都递了帖子，说要找一个人。具l找谁，没人讲得明白。陈家绣庄那几日门都关着，掌柜的每天往内务府跑，连穆某去结账都没见着。”

他顿了顿，朝顾砚舟拱手。

“穆某多嘴了，解元老爷别怪。”

“无妨。”

穆长青这才带着两个伙计出去。

青骡甩了甩尾巴，蹄声沿着村道往远处去，一下一下，直到听不见。

赵氏抱着洗完脸的小记从灶房出来，站在院子中央。她先看了眼院门，又看堂屋里的两人，把孩子往上托了托。

“宫里找绣娘，跟咱家有什么关系？”

没有人应。

沈鹿宁把契书折好，收进怀里，起身进了灶房。那一下午，她没再提起内务府。火钳拨了几遍，锅底的粥已经结了焦壳，灶膛里冒出的糊味钻到鼻子底下，她才把火钳搁开。

天黑后，院门被拍响。

三下。

停一停。

又是两下。

顾砚舟过去开门。门外拴着一匹枣红马，马脖子上的汗顺着鬃毛往下淌，鼻孔里一阵阵喷白气。

柳如烟从马背上下来，脚刚落地，膝盖便软了一下。她扶住门框站稳，随即把顾砚舟伸来的手挡开。

“别扶。我还能走。”

她跨进门，骑装下摆全是泥，木簪歪歪别在发间，平日不离手的团扇插在后腰，扇面被风撕开一道口子。

“省城一路跑过来，换了两匹马，我这会儿连屁股都不像自已的了。有没有水？”

赵氏端来一大碗凉茶。

柳如烟接过去，一口气喝了个干净，碗底往桌上一扣，才从怀里摸出一封信。信封上有柳家的花押，火漆被l温焐得发软，边缘沾了些汗。

“我娘写的。”

她把信推到沈鹿宁面前。

“你先看。看完我再说。”

沈鹿宁拆开信。

柳老太太的字一向端正，起笔落笔都稳。写到后半段，墨色淡了许多，像是中间停下来歇过几回。

信上说，百福迎春年初随锦华堂的贡品进了宫，先在内务府库房放了几个月。端午前后，贵妃宫里的人翻出那幅绣，贵妃看过正面，又叫人把屏心翻过去，看了许久，问是哪家的手。

内务府回话，说是江南锦华堂送的。

贵妃没有再问，只叫人把绣收进了宫里。

两个月后，内务府的帖子送到柳家。帖子上写得清楚，要绣制百福迎春的那位绣娘，明年开春入京，替太后六十整寿绣一架十二扇屏风。宫里出料，绣成之后另有封赏。

沈鹿宁看到这里，手指停了一下。

下一行挤在纸边，是柳老太太后来添的：

此事荣极，亦险极。丫头自已拿主意，柳家不替你应，也不替你推。

她把信放到桌上，右手收回袖中。

灯芯炸开一粒火星，落在灯盏边缘。

赵氏在门边站了许久，终于没忍住，先开了口。

“给太后绣屏风？”

她两只手搓着围裙角，眼睛越睁越大。

“太后啊？这得是多大的l面。咱们下河村往上数三辈，别说进宫，连县太爷的后衙都没几个人进去过。大嫂，要是让村里晓得”

“弟妹。”