“家父种田，学生读书。”他看着韩叙，“清河人都知道。”

说完，他仰头喝干了酒。杯底朝下，朝韩叙亮了一下。

韩叙盯着他看了片刻，笑意才从眼角露出来。

“种田人家出了个解元，清河的风水不错。”

顾砚舟将空杯放回案上。

“清河地薄，庄稼能长出来，靠的是人肯下力气。”

韩叙手里的半杯酒始终没动。他看了顾砚舟一眼，又看向案上那只空杯，随后转过身。

孙廷璋已站了起来。

“韩长史既然来了，本官正好有件事想请教。”

韩叙没有坐回去，端着酒杯等他说下去。

孙廷璋指向顾砚舟。

“顾解元第三道策论讲漕粮折色，本官与杜监临争了半夜。本官说，这篇文章该放头名；杜大人说，头名还得再看一遍经义。”

杜怀谦在上首接道：

“本官看了三遍。”

孙廷璋回头。

“三遍之后？”

“三遍之后，本官说，孙大人的眼光还算不错。”

席间的笑声先从末席传出来，严复礼把筷子放回碟边，笑得胡子一颤。随后几张案前都有人跟着笑，廊角的乐工听见动静，重新接上了弦。

席间的笑声先从末席传出来，严复礼把筷子放回碟边，笑得胡子一颤。随后几张案前都有人跟着笑，廊角的乐工听见动静，重新接上了弦。

孙廷璋转向新科举人。

“诸位年兄，那篇策论，本官叫书办誊了几份。宴后想看的尽管拿去。看完之后，谁觉得这个头名不该是他，只管来找本官。”

“好！”

有人抬筷敲杯，旁边的人也跟着应和。

韩叙站在席间，把半杯酒喝了。他先朝孙廷璋点头，又朝顾砚舟看了一眼，才回到自已的案前。

后面的酒，他一杯也没有再倒。

宴散时，日头已偏西。

新科举人三三两两往外走，互相拱手，约着春闱时在京城再会。花厅外是一条长廊，檐下挂着一排灯笼，灯芯尚未点上。廊外的芭蕉被风吹得一片接一片，叶尖打在廊柱上，发出空响。

顾砚舟落在最后。

走到廊子拐角，他停了下来。

韩叙站在廊柱旁，背着手，正看着那丛芭蕉。

“顾解元。”

他没有回头。

“韩某早年在清河有过一处茶庄。茶不好，后来卖了。那条河，韩某也见过。水浅，站在岸上，石头有几块，水下几条鱼，都看得清楚。”

顾砚舟没有应声。

韩叙这才转过身，目光在他脸上停了一下。

“清河的水浅。”

他把声音压得只够两个人听见。

“京城的水，可看不见底。”

说完，他拱了拱手，从顾砚舟身边走过去。藏青色的衣摆擦过廊柱，带起一点灰尘。韩叙走得很稳，脚步声沿着长廊传出去，到了尽头，才被月亮门挡住。

顾砚舟站在原地。

袖中的窄条贴着手腕，那个“收”字的墨迹已经干透，纸边硌着皮肤。他把手垂在身侧，五指收拢，握到指节发硬，才松开。

身后传来脚步声。

孙廷璋从花厅里出来，手里捏着一张红帖子。他走到顾砚舟面前，先望了望月亮门。

那边已经没人了。

“他跟你讲了什么？”

“清河的水浅。”

孙廷璋看了他一眼，没有追问。他把红帖子塞进顾砚舟手里，掌心压在帖子上，停了片刻才松开。

帖子是京城的样式，纸面洒金，边角压着一方小印。

“先生托我转给你的。”

顾砚舟低头看着帖子。封口还未拆，边缘被人捏出一道浅痕。

孙廷璋的手又按了上来。

“会试之前，江编修会在京城等你。”

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