沈鹿宁站在门口，没急着进。篮子从右臂换到左臂，右手缩进袖里。

“几时来的？”

老汉拿抹布擦门框，油灰被擦下一小片，落在门槛边。

“晌午过后就来了。我讲你出门买菜，他讲他等。茶给他续了四回，一口没沾。”

“楼上呢？”

“你男人回来得早，上了楼就没下来。”

老汉朝楼梯口瞄了一眼，声音又压低些。

“娘子，我这店小，经不起事。”

“不叫你为难。”

她跨过门槛。

堂屋只点着一盏油灯。灯芯挑得短，光圈落在方桌上，桌角外全是黑的。上首坐着个穿酱色绸衫的中年男人，四十来岁，面皮白净，下巴留着一撮修得齐整的短须。他右手搭在桌沿，拇指上的青玉扳指转了一圈，又转一圈。

门边靠着葛三，两条胳膊抱在胸前。灰衣裳，左耳垂上那颗黑痣，在灯影里格外显眼。

他看见沈鹿宁，嘴一咧，露出一口黄牙。

“哟，石桥村的。”

沈鹿宁脚下停了一下。篮子碰到鞋尖，歪了歪。她把它搁在旁边，低着头，没接话。

陆鸿远没起身，扳指在指根停住。

“沈娘子，府城一别，快半年了。”

“七爷。”

她福了福身，腰弯着，没急着直起来。

“那回在府城，你把三百两银票推回来，推得干脆。”陆鸿远用指头点了点桌面，“我当时想，这乡下妇人有骨气。后来一打听，男人是三回案首，难怪腰杆硬。”

他说着，又把扳指转起来。

“三百两买方子你不卖。如今，你男人的前程值多少？”

沈鹿宁的肩膀收了一下。

“七爷讲什么，民妇听不懂。”

陆鸿远靠进椅背。

“听不懂？”

灯芯忽然爆了个小花，屋里亮了一下，又暗回去。

“你男人今天在望江茶楼喝了两壶黄酒，把他先生信里写的字都倒出来了。江月二字，严丝合缝，这回稳中。沈娘子，这几句你也听不懂？”

沈鹿宁低着头，右手在袖口里掐住一截线头。

后门出来的是冯子期。城西孙家那扇侧门里，开门的正是葛三。两处对上了。

她抬手碰了碰鼻尖，眼眶一点点热起来。

“他喝多了，胡讲的。”她开口时，声音还算稳，“他那人一沾酒就管不住嘴，在家里也是这样，喝醉了讲自已要当宰相。”

“胡讲不胡讲，官老爷自有定论。”

陆鸿远把扳指往上推了推。

“一个秀才，考完了在茶楼里嚷，说他先生写信给主考，信里有他的起句。这话递到监临大人跟前，你猜，他这个举人还中不中得了？宋老翰林那把年纪，还保不保得住晚节？”

葛三在门边嘿了一声。

“七爷，你看她那脸，白得跟纸一样。”

陆鸿远没回头，只看着沈鹿宁。

“我也不难为你。两样东西，交出来。你男人的卷子干干净净，谁也不去翻。”

“哪两样？”

“豆酱方子，一样。”

沈鹿宁抬眼看了他一下，又把目光压回去。

“另一样。”陆鸿远拇指压住扳指，“锦华堂送进京的那幅百福迎春，针脚是谁下的，你写清楚。写上名姓，按个手印。”

楼梯顶上，那扇虚掩的门缝里有人挪了半步。楼板发出一声细响。