孟书远没有当场应声。

他抱着旧书箱下楼，连一句场面话也没留下。沈鹿宁站在窗边，看着他瘦长的背影拐出巷口。那人走得不稳，书箱在怀里一颠一颠，箱角几次磕到腿上，他也没停下来扶。

“他会来吗？”

顾砚舟坐在凳子上，拇指沿着衣摆压过去。

“会。”

“你怎么晓得？”

“他出门时，把那两本掉在地上的书换到了箱子最上面。”

沈鹿宁回过头。

“那两本批注最多。”顾砚舟垂着眼，“他若只打算回石门县，不会把这两本压在最上头。”

第二天，日头刚过正午，孟书远已经蹲在望江茶楼对面的屋檐底下。

他换了件浆洗过的长衫，领口仍旧发白，扣子一路扣到最上面。看见顾砚舟走来，他赶紧站起身，两只手轮流在衣摆上擦。

“顾兄，我，我昨夜一宿没睡。”

“怕？”

“怕。”孟书远点头，点完又把下巴收了回去。“我娘讲过，吃了人家的，总得还。我吃了冯子期一顿，得还给他；顾兄替我还了房钱，我也得还给顾兄。”

顾砚舟看了他一会儿，没再多问。

沈鹿宁比他们先到。她拎着一坛新买的烧酒，走到柜台后头，把六罐酱的钱退回一半。

“掌柜的，我男人跟通乡今日叙旧，想借楼上的观澜间。”

胖掌柜捏着那几枚钱，朝楼上一瞥。

“观澜挨着听潮。冯公子一会儿就来，他嫌吵。”

“就图个挨着l面的人家。”沈鹿宁压低声音，“我男人考得不好，心里堵得慌，叫他喝两口。在楼上闹，总比回店里砸碗强。”

掌柜嘿了一声，把钱塞进袖袋。

“闹也小声些。”

观澜和听潮之间只隔着一道木板壁。板壁刷过漆，年月一久，漆皮翘起，底下的木缝透着一线线亮光。

顾砚舟和孟书远进去坐下，要了几碟下酒菜，一壶黄酒。

酒还没斟，隔壁的门先开了。扇面哗地一响。

“老规矩，碧螺春，一碟松子。”

是冯子期。

孟书远拿筷子的手一抖，筷头磕在碟沿上，叮的一声。

顾砚舟在桌底碰了碰他的鞋。

孟书远赶紧放下筷子，提起酒壶给两人倒酒。壶嘴偏了，半杯酒泼在桌面上，他忙拿袖口去擦，越擦越宽。

头一壶酒，两人只说闲话。

贡院里的号舍漏雨，第二场有人晕在号里，石门县的腌菜，清河的豆酱。孟书远起初还说得磕巴，讲到腌菜时，声音渐渐顺了，末了还笑了一声。

隔壁始终没动静，只有扇子一下一下摇着。松子壳落进碟里，细碎地响。

第二壶酒送上来时，顾砚舟耳根已经有些发红。

他把酒杯往桌上一磕，力道不重，杯底仍在木桌上当地一声。

“孟兄，不瞒你讲，这一科，我心里有底。”

孟书远看着他，嘴唇动了一下，照着昨夜说好的往下接。

“顾兄，这话……怎么讲？”

他背得太顺，一个字都没错，听起来却不像喝了酒。

顾砚舟低低笑了一声，用手撑住额头，肩膀往孟书远那边偏过去。

“你还记得我那句起句？”

“江色无声月自明。”

“江，月。”

顾砚舟伸出手指，在桌面那层酒水里各点了一下。

“先生那封信，你道写的什么？”

隔壁的扇子停住了。

孟书远额头冒出汗，一颗沿着鬓角往下滑。他盯着桌面，嘴唇轻轻动着，嘴角却往上扯，眼看就要露馅。

顾砚舟在桌底踢了他一脚。