顾砚舟垂眼看了看攥在自已袖口上的手，没有挣开。

“这儿不是说话的地方。”

孟书远像被烫到，立刻松了手，退开半步，抱紧怀里的书箱。

“是，是。”

榆树底下支着个凉茶摊，几个挑夫蹲在竹凳旁喝水，眼睛不时往这边扫。沈鹿宁挎着篮子从摊边走过，脚下没停，只朝顾砚舟偏了偏头，拐进通往码头的巷子。

顾砚舟跟上。

孟书远愣了一下，也抱着书箱追过去。

码头后巷里，秃头老汉不在门口，簸箕里的豇豆掐到一半，搁在门槛上，几根豆荚滚到了地上。

三人上了楼。

朝北那间屋本来就窄，多了一个人，转身都得侧着肩。沈鹿宁把窗户推开一道缝，河风钻进来，带着水腥气。她把屋里唯一一张凳子让给孟书远，自已坐到床沿。

孟书远仍站着，抱着书箱看看顾砚舟，又看看她。

“这位是？”

“我家里的。”顾砚舟在墙边站定，“孟兄坐吧，她是自已人。”

孟书远这才把书箱搁到脚边，挨着凳子坐下，屁股只沾了半边。

屋里没人说话。

楼下传来秃头老汉的咳嗽声，接着是一口痰落地的闷响。过了一会儿，四下又安静了。

孟书远两手放在膝头，揪着长衫下摆，揉了一下，又揉了一下。布料被他捻出一道深褶。

“顾兄，出场那日，我问你起句，真没存坏心。”

“我晓得。”

“我这人就这样，嘴快，也爱打听。进了场子，见谁文章写得好，总想晓得人家怎么落的笔”

他说到这里，自已停了停，低头看着那道褶。

“出场第二天，冯子期在客栈门口等我，说久仰我的文名，请我去醉仙楼吃饭。”

他的脸从脖子红到耳根。

“我一个石门县来的，他一个盐商家的少爷，久仰我什么文名？我心里也犯嘀咕。可他点了一桌菜，酱肘子、糟鹅，还有一坛女儿红。”

孟书远咽了口唾沫，声音低了下去。

“我娘在家给人洗衣裳，洗一个月，也换不来那一只肘子。”

沈鹿宁的目光落在他手上。

顾砚舟往前挪了一步。

“他问了什么？”

“先闲扯，问我考得怎样，认得哪些人。扯着扯着，就扯到你身上了。”

孟书远抬起眼。

“他问我，贡院门口有个清河来的秀才，胸口揣着荐信，我认不认得。我说认得，排队时就在我后头。他又问，那个人的起句，我晓不晓得。”

“你讲了。”

“讲了。”

孟书远低下头。

“江色无声月自明。我还夸了一句，说这句落得干净。我自已的文章跟人家一比，就是一碗糊糊。”

顾砚舟拇指在衣摆上蹭过，停住。

“还有呢？”

“还问了你的号舍。”

屋里静了一下。

沈鹿宁把右手收进袖口。

“你晓得他的号舍？”

“你晓得他的号舍？”

孟书远看向她，点了点头。

“第二场，我在列字号。顾兄在我斜对面，隔着一条过道，东头数过来第三间。我交卷出来时，顾兄还在写，我在号舍门口站了一会儿。”

他抬手抹了把额头。

“冯子期问得很细，哪一号，东头还是西头，第几间。我那时酒喝上了头，他问什么，我就说什么。”

“还问了墨。”

顾砚舟皱起眉。

“墨？”

“他问你用的什么墨。”孟书远的手又揪紧了衣摆，“我说，搜身时差役把你的墨锭拿出来掂过，是一锭老松烟，黑里透青。那差役还说了一句，好墨，老东西了。我就在旁边，听见的。”

顾砚舟没有出声。

那锭墨是宋老先生腊月文会后送给他的。先生只说是年轻时在京城得来的，放了几十年，磨出来的墨色偏青，搁在灯底下，与寻常油烟墨不通。

沈鹿宁站起身。

“席上就你们两个人？”

孟书远揪衣摆的手停住。

“还有一个。”

“什么人？”

“姓胡。四十来岁，脸黄，说话细声细气。右手中指上有个厚茧，比咱们读书人的还厚。冯子期叫他胡四哥，敬了他好几杯酒，说他在誊录房当差十几年，一手小楷，记贡院找不出第二个。”

孟书远想了想，又道：

“他一晚上没怎么说话。我讲到顾兄号舍的时侯，他把筷子搁下，在桌面上画了一下。”

沈鹿宁走到窗边，把那道缝推宽，又合回去。

她转身看向顾砚舟。